Pekingin MM-kisojen toiseksi viimeisen kisapäivän lauantain aloittava 50 kilometrin kävely on yksi yleisurheilumaailman rajuimmista lajeista, MTV Sportin selostaja Antero Mertaranta julistaa.
– 50 kilometrin kävely on aivan maagisen hieno ja vaativa laji. Kuten arvokisoissa vuosien saatossa nähty, osa porukasta on aivan tajunnan rajamailla ja osa ei ole tajuissan lainkaan. Nämä ovat sanamukaisesti todellisia urheilijoita, Mertaranta sanoo.
Maratoonareiden tapaan kävelijät ovat Pekingissä erityisen haastavien olosuhteiden armoilla. Kuumuuden aiheuttamaa tuskaa ei laimenna edes se, että matkaan lähdetään jo kello 7.30 paikallista aikaa (2.30 Suomen aikaa). Kilpailuun starttaa kolme suomalaista: Jarkko Kinnunen, Aku Partanen ja Aleksi Ojala.
– Haluan nostaa esiin Jarkko Kinnusen hienot suoritukset arvokisoissa. Siellä on jatkuvasti lähdetty hakemaan sijoituksia 10–15 joukkoon. Onko se nyt mahdollista, se on kokonaan toinen juttu, jota on turha lähteä etukäteen veikkailemaan, Mertaranta toteaa.
31-vuotiaan Kinnusen paras arvokisasijoitus on Berliinin 2009 MM-kisojen 9:s tila. Osakassa 2007 hän oli 10:s, Daegussa 2011 15:s ja kaksi vuotta sitten Moskovassa 20:s. MM-debyytissään Moskovassa 41. sijalla maaliin tullut Aku Partanen voi Mertarannan mukaan hyvin olla kävelyn seuraava suomalainen suurnimi.
– Partanen on Valentin Konosen valmennuksessa ja silloin näkemys ja kokemus siitä, mitä aivan kirkkaimmalle huipulle vaaditaan, on olemassa. Historia on tuonut meille hienoja kävelyurheilijoita ja Akussa on potentiaalia seuraavaksi sellaiseksi.
22-vuotias Ojala on Pekingissä ensimmäisissä arvokisoissaan.
- Hänelle varmasti suorituksena riittää, jos näissä hirvittävissä olosuhteissa selviytyy maaliin. Se ei ole sanottua edes Partasen tai Kinnusen kohdalla, Mertaranta muistuttaa.
Kävelyn asema muistuttaa naisten jääkiekkoa
Kävelyn asema muistuttaa Mertarannan mukaan paljon naisten jääkiekkoa. Arvokisojen alla lajit nousevat julkiseen keskusteluun, mutta muun aikaa ne saavat olla suhteellisen rauhassa.
Selostajana kahdeksat yleisurheilun MM-kisat ja kolmet olympialaiset kokenut Mertaranta muistaa myös toisenlaiset ajat. 1990-luvulla Suomeen saatiin useita kävelyyn arvokisamitaleja, kruunuina Sari Essayahin maailmanmestaruus 30 kilometrillä 1993 ja Valentin Konosen ikimuistoinen MM-kulta vuonna 1995 Göteborgin 50 kilometrillä, jota Mertaranta oli myös selostamassa.
– Essayahin ja Konosen aikaan kävelystä keskusteltiin paljon enemmän, koska he olivat siinä vaiheessa keihäsmiesten ja naisten ohella meidän ainoat mitalistiehdokkaamme. Nyt kävelijät eivät ole mitalistiehdokkaita, mutta kuuluvat edelleen siihen yleisurheilun eliittiin, jota kannattaa silmä kovana seurata.
Mikäli joku penkkiurheilija sattuisi suhtautumaan kilpakävelyyn väheksyen, Mertarannalta löytyy käytännöllinen neuvo asenteen tarkistamiseen.
– Jokainen voi kotikalkulaattorilla laskea, että kun kävellään 50 kilometriä alle 3.40:n, niin mitä se mahtaa tehdä kilometrivauhdiksi?
Lauantain ohjelma MM-kisoissa:
| Klo | Laji | Vaihe | Suomalaiset |
| 2:30 | 50 km kävely (M) | Finaali | Jarkko Kinnunen, Aku Partanen, Aleksi Ojala |
| 4:00 | Kymmenottelu | 110 m aidat | |
| 5:05 | Kymmenottelu | Kiekko (A) | |
| 5:15 | 4 x 400 m (N) | Alkuerät | |
| 5:40 | 4 x 400 m (M) | Alkuerät | |
| 6:20 | Kymmenottelu | Kiekko (B) | |
| 7:00 | 4 x 100 m (N) | Alkuerät | |
| 7:20 | 4 x 100 m (M) | Alkuerät | |
| 8:15 | Kymmenottelu | Seiväs | |
| 12:00 | Kymmenottelu | Keihäs (A) | |
| 12:35 | 400 m Masters (N) | Finaali | |
| 12:45 | 800 m Masters (M) | Finaali | |
| 13:20 | Kymmenottelu | Keihäs (B) | |
| 13:30 | Korkeus (N) | Finaali | |
| 14:15 | 800 m (N) | Finaali | |
| 14:30 | 5000 m (M) | Finaali | |
| 14:50 | Kiekko (M) | Finaali | |
| 15:10 | Kymmenottelu | 1500 m | |
| 15:50 | 4 x 100 m (N) | Finaali | |
| 16:10 | 4 x 100 m (M) | Finaali |