Oppilas kohtaa opettajan, kun Lionel Messi johtaa Argentiinan Jose Pekermanin valmentamaa Kolumbiaa vastaan jalkapallon Etelä-Amerikan mestaruusturnauksen Copa American puolivälierässä. Ottelu pelataan lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa Chilessä.
Argentiinaa vuosina 2004-06 valmentanut Pekerman antoi Messille uran ensimmäisen maaottelun kymmenen vuotta sitten, ja vei Barcelonan nuorukaisen tämän ensimmäiseen MM-lopputurnaukseen 2006. Argentiinan turnaus päättyi puolivälierätappioon Saksalle, ja ilman peliaikaa jäänyt Messi murehti penkillä loppuvihellyksen soidessa.
Nyt Messi haluaa jättää Pekermanin murehtimaan, kun Copa American välieräpaikkaa ratkotaan. Messi pelaa uransa 101. maaottelun.
– Hän antoi minulle paljon ohjeita, joita en unohda, Messi on todennut ensimmäisestä maajoukkueluotsistaan.
Ottelusta odotetaan hyökkäysvoittoista. Sekä Messin Argentiina että Pekermanin Kolumbia jäivät alkulohkopeleissä vastustajien puolustusten pihteihin, ja nyt olisi mahdollisuus laittaa hyökkäysvoimaa liikkeelle.
– Kolumbian pelityyli suosii meitä, sillä he tulevat pelaamaan ja nousevat enemmän kuin muut toistaiseksi kohtaamamme joukkueet. Luulen, että ylhäällä on enemmän tilaa. Odotamme tästä päästä päähän -peliä, Argentiinan laitahyökkääjä Angel Di Maria ennakoi.
Pekerman saattaa vielä kaipailla aikoja, jolloin hänellä oli käytössään 10-numerolla pelaava supermies Messi. Mutta ei hänen nykyisessäkään kympissä ole juuri valittamista: James Rodriguez on viime kesän MM-lopputurnauksen ykkösmaalintekijä ja mies, jonka moni olisi valinnut MM-kisojen parhaaksi Messin sijasta.
–Argentiinalla on hyviä pelaajia, mutta lähtökohdat ovat mielestäni 50-50 koska Kolumbia pelaa (avoimesti) myös. Tästä tulee hieno peli, Rodriguez miettii.