Jalkapallon kirkkain tähti Lionel Messi pelaa sadannen maaottelunsa Argentiinan paidassa Etelä-Amerikan mestaruusturnauksessa Jamaikaa vastaan lauantaina.
Ensi viikolla 28 vuotta täyttävä Messi on juhlinut lukuisia titteleitä seurajoukkueensa Barcelonan vahvuudessa. Maajoukkueessa Messi on saavuttanut alle 20-vuotiaiden MM-kultaa 2005 ja olympiakultaa 2008, mutta himotuimmat palkinnot ovat kiertäneet. Tuoreimpana mielessä on katkera tappio MM-finaalissa Saksalle viime kesänä.
Argentiina ei ole voittanut Copa Americaa 22 vuoteen. Messi, Sergio Agüero, Carlos Tevez ja kumppanit pyrkivät päättämään kuivan kauden Chilessä.
– Olen erittäin iloinen yltäessäni tähän merkkipaaluun. Toivottavasti saan juhlia voittoa ja nostaa vihdoinkin mestaruuspokaalin, Messi totesi argentiinalaisen La Nacionin haastattelussa torstaina.
Messi on paukuttanut 99 maaottelussa 46 maalia, Barcelonan paidassa osumia on syntynyt 482 pelissä hurjat 412. Maajoukkue-ennätyksiin "Kirpulla" on vielä jonkun verran matkaa: Javier Zanetti pelasi urallaan 145 ottelua Argentiinalle ja Gabriel Batistuta mätti 56 maalia.