Kesken viime kauden uransa lopettanut Mikko Koivu liittyy Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen valmennusryhmään.
Jääkiekkoliitto kertoo tiedotteessaan, että Koivu, 38, on joukkueen mukana jo ensi viikolla USA:n Plymouthissa pelattavassa turnauksessa.
Koivu korvaa päävalmentaja Antti Pennasen johtamassa valmennusryhmässä Tuomo Ruudun, joka siirtyy ensi kaudeksi NHL-joukkue Florida Panthersin apuvalmentajaksi.
– Juteltuani useamman kerran Mikon kanssa tulin vakuuttuneeksi siitä, kuinka kovasti Mikko haluaa olla mukana ja sitoutua prosessiimme. Valmennus on tiimityötä, päävalmentaja Pennanen sanoo liiton tiedotteessa.
Valmennuspesti on 16 vuotta NHL:ssä pelanneelle Koivulle ensimmäinen laatuaan. Hän vastaa maajoukkueessa erikoistilanteista ja pelaajien henkilökohtaisesta auttamisesta.
– Olen erittäin innossani tästä mahdollisuudesta. Leijonat on aina ollut minulle sydämen asia. En malta odottaa, että pääsen tutustumaan pelaajiin ja auttamaan heitä, Koivu kommentoi.
Pelaajaurallaan Koivu voitti leijonapaidassa alle 18-vuotiaiden (2000) ja miesten (2011) maailmanmestaruuden.