Suomen jääkiekkomaajoukkueen tulevaisuuden nimiin lukeutuva Mikko Rantanen on 20-vuotiaana jo toisissa MM-kisoissaan.
Rantanen juhli nuorten MM-kultaa vajaat puolitoista vuotta sitten ja oli viime keväänä myös miesten hopeisissa MM-kisoissa. Tuolloin hän odotti puolen turnauksen ajan paikkaansa ja iski heti kun sai mahdollisuuden. Nyt tilanne on erilainen, alla on todella vahva 20 maalin NHL-tulokaskausi ja asema Leijonissa on vahva.
MAINOS
Kaikki MM-kiekon ottelut
C Morella!Suomi – Ranska su 7.5. klo 17.15
MTV3-kanavalla klo 17.00
C More Sport 1:llä klo 16.30
– Onhan se eri tilanne. Viime vuonna oli se, etten päässyt pelaamaan ensimmäiseen viiteen peliin ja rooli oli pienempi. Varmasti auttoi se viime vuosi, nyt tietää miten täällä toimitaan eikä sitä ole tarvinnut miettiä, TPS:n juniorimyllystä noussut Rantanen sanoo.
Rantanen on kasvanut viime vuodesta paljon. NHL-kausi oli hänen seuralleen Colorado Avalanchelle umpisurkea, mutta omia onnistumisia tuli ja Rantanen näytti suomalaistulokkaiden uljaassa rintamassa, että pystyy pelaamaan jo nuorena NHL:ssä todella kovalla tasolla.
Tärkein asia hänelle itselleen oli se, ettei tullut isoja loukkaantumisia ja runkosarjan tiiviistä 82 pelin tahdista väliin jäi vain seitsemän ottelua.
– Suoraviivaisuudessa menin varmasti eteenpäin, tai tuli oltua enemmän maalin edessä, sillä alueella, josta maaleja aika paljon tehdään. Sinne pitää mennä. Menin kokonaisvaltaisesti eteenpäin, aina kun sen ensimmäisen NHL-kauden saa taakse, menee kaikella tavalla eteenpäin, Rantanen miettii.
Coloradosta vapautui sattuneesta syystä paljon pelaajia MM-kisoihin. Rantasen lisäksi muissa joukkueissa on kahdeksan saman seuran pelaajaa. Samassa lohkossa tulevat vastaan Kanadan maalivahti Calvin Pickard, puolustaja Tyson Barrie ja ääritaitavat hyökkääjät Nathan MacKinnon ja Matt Duchene. Rantanen sanoo, että omia joukkuekavereita vastaan jokaiseen vääntöön tulee vähän ekstravoimaa.
– Kaksin verroin ei halua hävitä heille, ne kamppailut haluaa voittaa.
– Mukava nähdä heitä, aika monta jätkää meidän joukkueesta tuli, energiaa riitti ja kun oli vaikea kausi, monet halusivat minun tavoin tulla kokemaan voittamista, Rantanen sanoi.
Sunnuntaina Suomi kohtaa Ranskan kello 17.15.