Mikko Rantasen ja Artturi Lehkosen kannalta Suomen NHL-reissu meni enemmän kuin nappiin. Kaksi ottelua, kaksi voittoa, molemmille henkilökohtaisia onnistumisia ja kaikki hyvin hallitsevien mestareiden riveissä. Molemmat saattoivatkin summata viikkoa hymyissä suin.
Avalanche oli parempi myös lauantain kohtaamisessa, missä se näytti oikein kunnolla hauista. Columbus Blue Jackets jäi jalkoihin lukemin 5–1.
RAPORTTI: Tampereen NHL-tapahtuma päättyi murskajaisiin – hallitseva mestari Colorado laittoi klinikan pystyyn
– Puhuimme aamulla palaverissa kamppailupelaamisesta ja puolustamisesta. Se ei ollut perjantaina sellaisella tasolla, missä sen pitää olla. Nyt oli ihan eri homma. Tulimme kovaa omiin, emmekä antaneet paikkoja. Aleksandr Georgijev oli taas hyvä maalilla. Neljä pistettä, ei olisi voinut paljoa paremmin mennä, Rantanen iloitsi.
Rantanen oli isosti esillä perjantain ensimmäisessä Tampereen pelissä, jossa hän takoi tehot 3+1. Tuolloin koko yleisö hoilasi hänen nimeään.
Eikä pelkästään vain yleisö.
– Olin niissä Mikko Rantanen -lauluissa mukana, Avalanchen toinen suomalaishyökkääjä Artturi Lehkonen naurahti.
Lehkonen puolestaan osui lauantain pelissä, kun hän vei Avalanchen johtoon.
– Oli kiva maalata, ei siinä mitään. Tärkeää oli toki se, että saimme pisteet mukaamme. Tuossa ehti olla vähän pidempi putki, kun ei tullut maaleja. Kyllähän sellainen voi vähän turhauttaa, Lehkonen mietti.
LUE MYÖS: Patrik Laine murahti Tampereen NHL-peleistä – "Vähän toivoo, ettei koko reissua olisi ollut"
Koko reissu sujui Avalanchen kannalta erittäin hienosti.
– Oli spesiaalia jakaa tämä kokemus Artturin kanssa. Kasvoimme yhdessä, pelasimme nuorena samassa joukkueessa. Emme unohda tätä koskaan, Rantanen sanoi tunteikkaana.
Yleisesti Tampereen reissu teki hyvää Avalanchelle. NHL:n hallitsevan mestarin alkukausi ei ole ollut yhtä ruusuilla tanssimista.
– Olimme kahden viikon ajan reissussa ja tämä hitsasi varmasti kaikkia yhteen. Varsinkin niitä, joita ei ehkä tuntenut vielä niin hyvin. Pääsimme näyttämään vähän Suomea jätkille. Sen päälle vielä pari voittoa Tampereelta – tässä oli kaikkea, mitä saattoi kuvitella, Rantanen myhäili.