Raimo Helminen on Suomen alle 20-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkueen uusi päävalmentaja. Helminen aloittaa Nuorten Leijonien luotsina keväällä. Maanantaina julkaistussa Helmisen sopimuksessa oli yksi silmiinpistävä piirre.
Helminen teki vain vuoden mittaisen sopimuksen Jääkiekkoliiton kanssa.
LUE LISÄÄ: Nyt se on varmaa: Raimo Helminen palaa Nuorten Leijonien päävalmentajaksi
Miksi?
– Tämä oli myös ”Raipen” tahtotila, että ensisijaisesti mennään yhden vuoden mittaisella sopimuksella. Oli sitten helppo päätyä siihen ratkaisuun, kun valmentaja sitä halusi, Nuorten Leijonien GM Kimmo Oikarinen kertoi MTV Urheilulle.
Helminen liittyy samalla Leijonien valmennukseen, jossa hän on mukana kevään miesten MM-kisoissa.
LISÄÄ AIHEESTA: Raimo Helminen ei pelkästään Nuorten Leijonien peräsimeen – on mukana myös A-maajoukkueen valmennuksessa
Viime vuosien aikana Helminen on toiminut KHL-seura Helsingin Jokereiden apuvalmentajana.
– Meillä on päätoimisen valmentajan kanssa sopimus. Siitä voi laskea 1+1, Oikarinen sanoi, viitaten siihen, jatkaako Helminen Jokereissa.
Helminen on toiminut jo aiemmin Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentajana, kaudella 2011-12.
Oikariseen mukaan ”Raipeen oli helppo päätyä”.
– Haimme Liiga- tai KHL-valmentajaa, jolla on kansainvälisen kentän tuntemusta. Raipe edustaa kaikkea sitä.
– Hänellä on vankka kokemus huipputasolta. Se on tärkeässä asemassa, sillä esimerkiksi meidän tuoreessa MM-joukkueessa oli hyvin paljon pelaajia muun muassa Liigasta ja NHL:stä. Valmentajan pitää tuntea se kenttä, Oikarinen sanoo kriteereistä, summaten:
– Hän tuntee ja hän edustaa sitä.