Vuosi 2020 on ollut epävarmuuden vuosi. Koronaviruspandemia on muovannut arkea uusiksi ympäri maapalloa. Pandemialla on ollut omat heijastuksensa myös jääkiekkoon, NHL:ään ja Leijoniin. Suomen jääkiekon miesten A-maajoukkueen päävalmentajan Jukka Jalosen mukaan Leijonien MM-kisajoukkue rakentuu hyvin todennäköisesti Euroopassa pelaavista pelaajista.
Taustalla on iso kysymysmerkki siitä, että milloin uusi NHL-kausi saadaan liikkeelle.
NHL on kaavaillut, että uusi kausi voisi alkaa tammi-helmikuussa. Aluksi kauden piti alkaa vuodenvaihteessa, josta on siirrytty sitemmin tammikuun puoleen väliin – jopa helmikuuhun.
Mitään varmaa ei ole kerrottu.
– Oikeastaan kukaan ei tiedä, että mitä siellä tapahtuu, vaikka spekulaatioita on paljon esillä, Leijonien GM Jere Lehtinen miettii MTV Urheilulle.
Leijonien johtokunta puhui jo marraskuun alun Karjala-turnauksen alla siitä, että NHL-pelaajia ei välttämättä nähdä kevään MM-kisoissa.
Leijonien päävalmentajan Jukka Jalosen mukaan tilanne ei ole muuttunut miksikään.
– Tällä hetkellä realismia on se, että kisajoukkue valitaan Euroopassa pelaavista pelaajista. Jos muutoksia tulee, niin sitten tulee. Sitten reagoidaan niiden mukaan.
– Mutta emme tällä hetkellä mieti yhtään NHL:ssä tai Pohjois-Amerikassa pelaavia pelaajia, Jalonen sanoo suoraan.
Iso tapahtuma
Leijonille kulunut syksy on ollut kauttaaltaan poikkeuksellinen.
– Yleensä olemme toimineet niin, että olemme ottaneet Karjala-turnaukseen juuri ne pelaajat, ketä olemme halunneet. Nyt, turnausta ennen, tuli päätös, että sinne otetaan vain SM-liigapelaajia. Silloin mietimme vain heitä. Nyt puolestaan katsoimme muualla pelaavien huippupelaajiemme perään, Leijonien päävalmentaja Jalonen kertaa Venäjän EHT-turnauksen alla.
Jalonen viittaa siihen, miten Leijonat on yleensä marssittanut ”Euroopan eliitin” kotiturnaukseensa Helsinkiin. Venäjällä on puolestaan nähty kokeilupainotteisempi joukkue.
Nyt tilanne on aivan toinen.
– Saimme todella hyvän joukkueen jalkeille, Jalonen hehkuttaa Moskovaan lähtevää nippua.
NIMILISTA: Leijonilta kivikova nippu Venäjän EHT-turnaukseen – tässä Jukka Jalosen valinnat
– Joukkue on aika kokenut. Tuo kertoo siitä, että pelaajilla oli intoa tulla ryhmään mukaan. Se oli hieno huomata. On Juuso Hietasta, Jori Lehterää sun muita kokeneemman kaartin edustajia.
Venäjän turnauksessa Suomen joukkueessa nähdäänkin useita pelaajia, jotka ovat tyrkyllä, nykyrealiteettien valossa, kevään MM-kisoihin.
– Nyt mennään tapahtuma kerrallaan ja tarkkaillaan pelaajia. Ja pyritään saamaan joukkue pelaamaan voittavaa jääkiekkoa.
– Askel kerrallaan kevättä kohti, Jalonen sanoo suuntaviivoista.