Suomen jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Mixu Paatelaiselle perjantaina alkavat karsinnat suurtapahtumaan ovat ensimmäiset pääkäskyttäjänä.
Vuoden kestävän matkan aattona ajatukset ja odotukset edessä olevasta koitoksesta ovat ristiriitaiset. Ainakin siinä mielessä, ettei kukaan oikein tiedä mitä odottaa.
No, se tiedetään, ettei kahdeksannettoista MM-karsintansa perjantaina avaava Suomi ole koskaan pelannut arvokisoissa. Ja sekin, että Espanjan ja Ranskan lohkosta sellaiseen yltäminen olisi yksi suomalaisen urheiluhistorian vaikuttavimmista venymisistä.
Paatelaisen mietteet vuosi sitten olivat sanasta sanaan seuraavat: "Tavoitteemme on vuoden 2016 EM-lopputurnauksessa. Tämä lohko on meille loistava mahdollisuus kohdata huippujoukkueita, joten karsinta palvelee valmistautumista tulevaisuuteen erinomaisesti."
Siinäkö kaikki tavoitteet, Mixu Paatelainen? Vai onko vuodessa tullut jotain muutakin mieleen?
- Tietysti lyhyellä tähtäimellä lähdetään jokaiseen peliin sitä voittamaan. Todennäköisesti ei jokaista peliä voiteta. Se varsinainen päätavoite on selviytyä vuoden 2016 EM-lopputurnaukseen, mutta samaan aikaan tiedostetaan ketä meillä on vastassa. Kehitytään, tiedostetaan missä pitää skarpata, jotta sitten kun karsinnat alkaa siihen 2016-turnaukseen, ollaan valmiita.
Paatelaisen, 45, tuntevien mukaan hänen ehkä määräävin luonteenpiirteensä on määrätietoisuus, joten puheet tavoitteista tai lähinnä niiden kaukaisuudesta voisi kenties laittaa jonkinlaisen paineenpoiston piikkiin. Mutta kun mies on myös "suunnitelmallinen" ja "eteenpäin pyrkivä" ja "positiivisuuden kautta kehittävä", voisi meneillään olevan rakennusvaiheen uskoa hyvinkin jopa maistuvan hänelle.
Ja uskottava on sekin, että jokaista peliä Suomi lähtee voittamaan.
- Hänellä on valtava intohimo, ennen kaikkea voittamiseen. Vihaa häviämistä, kuvaa Paatelaisen miesten maajoukkueuran vuonna 1986 avannut Jukka Vakkila.
Vakkilalla on suomalaisvalmentajista pisin kokemus sekä Mika, Mika-Matti että Mixu Paatelaisesta. Hän intoutuu kuvailemaan Paatelaisen maalia Walesin verkkoon Swanseassa syksyllä 1988:
- Olisi nykyään juutuubbi-kamaa, se miten teki maalin. Juoksi, äijiä oli edessä, pallo kimpoili, mutta aina se pallo vaan oli sillä. Kimposi maalivahdistakin, mutta survoi vaan. Niin tahtomaali kuin olla voi, ja kuvasi niin Mixun luonnetta.
"Kapteenityyppi"
Paatelainen muokkaa maajoukkueen pelitaktiikkaa omakseen, siihen kuuluisaan "joulukuuseen". Oksien koristeluun pitää löytää ja muokata juuri sopivat pelaajat, ja siihen hommaan tarvitaan paitsi "suunnitelmallisuutta" ja "positiivisuutta", myös tarpeeksi jämäkkyyttä. Johtajuutta.
- Mixu on aina ollut kapteenityyppi, osallistuva, johtava, äänekäs, mielipiteitä omaava. En muista olleeni varma siitä, että hänestä tulee päävalmentaja, mutta siitä olin varma, että valmentaja tulee. Koska hänellä on hyvä, värikäs ulosanti, muistelee Paatelaisen viimeinen maajoukkueluotsi Antti Muurinen 2000-luvun alkua.
Siis johtaja, joka vihaa häviämistä. Ehkä tässä vielä päästäänkin joskus juhlimaan sitä ikuista unelmaa, lopputurnauspaikkaa. Päämäärä, joka jopa saavutettaisiin.