MM-kisoissa vihdoin yleisöä – Saksan luotsi Toni Söderholm jakoi paljastavan huomion: "Järkyttävä ero!"

Jääkiekon MM-kisoissa tiistai oli poikkeava päivä. Turnaus oli pelattu tätä ennen tyhjille katsomoille – tiukkojen koronarajoitusten keskellä. Nyt paikan päälle otettiin faneja. Ero oli merkittävä, kun Latvia ja Saksa kohtasivat tiistain myöhäisottelussa Riian pääareenalla. Sen havaitsi myös Saksan suomalaispäävalmentaja Toni Söderholm.

Latvian hallitus antoi kisajärjestäjille luvan päästää faneja paikan päälle halleihin 1. kesäkuuta alkaen. Muutos astui voimaan jo tiistain keskipäivän Suomen ja Kanadan ottelussa.

Tuolloin paikalle ei ollut raahautunut kuin muutama maksanut katsoja.

LISÄÄ: Jääkiekon MM-kisoihin päästettiin taas yleisöä – Leijonien ottelussa entistä kolkompi näky

Toisin oli illalla, kun turnauksen isäntämaa Latvia kohtasi Saksan huipputärkeässä ottelussa. Latvia ja Saksa kun taistelivat viimeisistä puolivälieräpaikoista.

Paikan päälle oli tullut tuhatpäinen fanaattinen latvialaisyleisö, joka piti kovaa mekkalaa jo pelin alla.

KATSO: Nyt on ääntä ja yleisöä! MM-areenalla oleva Sami Kapanen heitti arvion kisaisäntä Latvian tukijoukoista

Saksan päävalmentaja Toni Söderholm jakoi tapahtumien ytimestä paljon kertovan huomion.

– Vaikka yleisöä ei ollut niin paljon, niin heti huomasi, miten järkyttävä ero on, kun katsojia on paikalla. Kun taas kuuluu kannustusta ja niin edelleen. Se sähköistää aina tunnelmaa. Sen huomasi heti pelaajista, kun he tulivat jäälle. Ehdin nähdä vain muutaman naaman, mutta niissä kaikissa oli leveä hymy huulilla, Söderholm kertoi.

Saksan maajoukkueen suomalaisvalmentaja ei voinut kuin ylistää saumaa, jonka keskelle hänen joukkueensa pääsi.

– Oli todella hienoa, että jätkät saivat kokea tuollaisen kokemuksen vielä tänä vuonna. He ovat vetäneet kuitenkin todella tyhjille lehtereille vuoden aikana. Ja muutenkin alla on raskas kausi. Olen todella iloinen heidän puolestaan, että he saivat vielä tämmöisen hetken, Söderholm kiitteli.

Saksa kaatoi lopulta Latvian 2–1 ja paineli puolivälieriin B-lohkon kolmosena. Söderholmin luotsaama Saksa kohtaa torstain puolivälierissä Sveitsin.

LISÄÄ: Töni Söderholmin Saksa pelasti Kanadan jättimäiseltä MM-nöyryytykseltä – "Odotan kakkua!"