Keväällä jääkiekon MM-kisoissa Leijonat maailmanmestaruuteen torjunut Kevin Lankinen yrittää murtautua ensi kaudella NHL-ympyröihin. Nämä aikeet mutkistuivat, kun Lankisen edustama seura Chicago Blackhawks teki kovan värväyksen vapaiden pelaajien markkinoilta.
Blackhawks nappasi itselleen ruotsalaisvahdin Robin Lehnerin, joka oli vasta ehdolla NHL:n vuoden maalivahdiksi.
27-vuotiaan Lehnerin ja Blackhawksin välinen sopimus on yhden vuoden mittainen. Sen arvo on tasan 5 miljoonaa dollaria eli 4,4 miljoona euroa.
Lehner kukoisti viime kaudella New York Islandersissa. 46 runkosarjaottelussa Lehnerin torjuntaprosentti oli peräti 93,0.
Hän ja Islanders eivät päässeet kuitenkaan yhteisymmärrykseen jatkosta.
LUE MYÖS: Sebastian Ahon tilanteessa aidosti draamaa? NHL-asiantuntija nosti esille hankalan 11 miljoonan dollarin pykälän
Nyt Blackhawksilla on kaksi hyvinkin nimekästä maalivahtia, kun seuran riveistä löytyi jo valmiiksi kanadalainen Corey Crawford. 34-vuotias Crawford on kärsinyt viime vuosina terveyshuolista, mikä oli osatekijä Blackhawksin tuoreessa värväyksessä. Crawfordin nykyinen sopimus päättyy tulevan kauden jälkeen.
Blackhawksin organisaatiossa Lankinen, 24, pelasi viime kaudella 19 AHL-ottelua Rockford IceHogsin riveissä ja kuusi ottelua ECHL:ssä Indy Fuelin paidassa. Kevään MM-kisoissa Lankinen hurmasi Suomen maalilla, kun kahdeksassa ottelussa hänen torjuntaprosentti oli huima 94,2. Jatkopeleissä Lankinen pysäytti torjunnoillaan Ruotsin, Venäjän ja Kanadan.