Snookerin MM-kisojen kutkuttavat karsinnat käynnistyivät Englannin Sheffieldissä tiistaina. Tällä kertaa mukana on iso tukku lajin huippunimiä, ja paikkansa jo maailmanmestaruuskisoissa varmistanut tähtipelaaja Mark Selby pelkää jo tulevaa turnauskaaviota.
Selbyllä on varma paikka Sheffieldin Crucible-teatterissa 20. huhtikuuta alkavaan turnaukseen maailmanlistan viidentenä pelaajana. Suoran lipun sinne lunastaa maailman 16 parasta.
LUE MYÖS: Ronnie O’Sullivan "pelasi kuin jumala" – sitten tapahtui jotain käsittämätöntä
Pääsarjan loput 16 paikkaa ratkotaan nelikierroksisessa karsinnassa. Maailmanlistalla niukasti 16 parhaan ulkopuolella olevat tähdet hyppäävät mukaan 3. kierroksella, joten heidänkin pitää voittaa kaksi kovaa paras 19:stä -ottelua selvitäkseen kauden huipentumaan.
Tänä vuonna tässä joukossa on todella kovan luokan pelimiehiä, kuten vuoden 2010 maailmanmestari Neil Robertson, viisi vuotta myöhemmin MM-kultaa juhlinut Stuart Bingham, kevään 2022 MM-puolivälierissä ollut Jack Lisowski sekä kuusinkertainen rankingkisavoittaja Stephen Maguire.
LUE MYÖS: Snookermestarin mitta täynnä – järisyttävä tilitys: "Jos jatkan tuollaista, tämä on osaltani tässä"
Pelinsä kanssa tuskaillut nelinkertainen maailmanmestari Selby kavahtaa jo etukäteen tulevaa MM-kaavioarpaa. Avauskierroksella rankattu pelaaja kohtaa jonkun karsinnoista mukaan päässeen.
– Neil olisi kova vastustaja kenelle tahansa. Ja esimerkiksi Maguire, hän on edelleen laatupelaaja. Tiedän, ettei hän ole pelannut lähellekään tasollaan viimeisen 12-18 kuukauden aikana, mutta ei häntä halua kohdata 1. kierroksella, Selby kommentoi Eurosportin mukaan.
– Sitten siellä on Hossein (Vafaei), Ricky Walden, he ovat kammottavia vastustajia. (Anthony) McGill, Lisowski, Bingham, siinä on 8-9 nimeä heti.
– Karsijoista puolet ovat sellaisia, joita ei halua kohdata, Selby summasi.
MM-karsintojen viimeinen kierros pelataan 16.-17. huhtikuuta, minkä jälkeen suoritetaan odotettu kaavioarvonta.