Suomi-kiekon superlupaukset Jesse Puljujärvi ja Patrik Laine saatetaan nähdä miesten maajoukkueessa jo tällä kaudella.
Leijonien päävalmentaja Kari Jalonen myönsi kierrellen, että alle 20-vuotiaiden maajoukkueessa on muutama pelaaja, joita pidetään tarkasti silmällä kevättä ajatellen.
– En halua alkaa sanoa niiden pelaajien nimiä. Kaikki tietävät, keitä he ovat. Mä haluan, että he keskittyvät Jukan projektiin. Toivotaan, että Pikkuleijonat menestyy, Jalonen sanoo MTV Sportille.
Vuonna 1998 syntyneitä Puljujärveä ja Lainetta ennustetaan ensi kesän NHL:n varaustilaisuuden kärkisijoille. Puljujärvi on viimeistellyt SM-liigassa Kärppien paidassa tällä kaudella 28 ottelussa 5+7=12 pistettä, kun Laineen saldo Tapparassa on 8+5=13 pistettä 22 ottelussa.
– Meillä on siellä superlahjakkaita pelaajia, varsinkin hyökkäyspäässä. Katsotaan ja annetaan poikien keskittyä rauhassa hienoon tapahtumaan, sitten palataan meidän kohdalta asiaan kisojen jälkeen, toteaa Jalonen.
– Kevääseen on vielä matkaa ja meidän lahjakkaat pelaajat menevät harppomalla eteenpäin. Viime vuonna Mikko Rantanen oli tehnyt muistaakseni yhden maalin TPS:ssä, teki MM-kisoissa neljä ja sen jälkeen oli keväällä kuumaa tavaraa.