Suomen jalkapallomaajoukkue jäi ilman suoraa paikkaa EM-kisoihin, mutta jatkokarsinta tarjoaa vielä viimeisen mahdollisuuden. Huuhkajat tarvitsee maaliskuussa kaksi voittoa päästäkseen ensi kesänä Saksassa pelattavaan turnaukseen. MTV Urheilu kävi läpi mahdollisia reittejä kisoihin.
EM-jatkokarsinnassa (tai EM-karsintojen pudotuspeleissä) pelaa 12 joukkuetta, jotka on jaettu kolmeen eri polkuun: A-polku, B-polku ja C-polku.
Huuhkajat petasi alkujaan paikan EM-karsintojen pudotuspeleihin onnekkaiden sattumien kautta. Kansojen liigassa Suomi sijoittui B-liigan parhaaksi lohkokakkoseksi keskinkertaisista tuloksista huolimatta, kun sääntöjä muutettiin Venäjän poissulkemisen myötä.
LUE MYÖS: Markku Kanerva musertui Huuhkajien tappiosta – "Tämä on raskas paikka"
Kun yksi B-liigan lohkovoittajista, Skotlanti, varmisti suoran kisapaikan, se merkitsi Suomelle varmaa paikkaa karsintojen pudotuspelivaiheeseen. Maaliskuussa edessä on siis yksiosainen välierä, jota seuraa mahdollinen loppuottelu, jonka voittaja puolestaan etenee kisoihin.
Jos karsintalohkot säilyisivät nykyisellään, Suomi kohtaisi B-polun välierässä vieraskentällä Bosnia ja Hertsegovinan, minkä jälkeen finaalissa tulisi vastaan voittaja ottelusta Israel–Islanti.
Suomen on myös mahdollista päästä pelaamaan välierä kotikentällä (Ukrainaa, Islantia tai Norjaa vastaan), mutta se vaatisi Israelin etenemistä karsintalohkostaan suoraan EM-kisoihin. Israel on tällä hetkellä lohkossaan 50-50-tilanteessa suoran kisapaikan suhteen.
Huuhkajien taival voi myös vaikeutua merkittävästi, mikäli Kansojen liigan ylimmän sarjatason eli A-liigan maat tarvitsevat täydennystä omalle polulleen. Jos neljä A-liigan maata jää ilman suoraa kisapaikkaa, ne muodostavat keskenään jatkokarsinnan A-polun. Jos kolme jää maata jää ilman suoraa kisapaikkaa (kuten on tämän hetken tilanne), polkua täydennetään parhaalla D-liigan maalla eli Virolla. Jos kaksi maata, polkua täydennetään lisäksi arpomalla B-liigasta joukkue mukaan. Jos arpa osuu Suomeen, A-polulla tarjolla olisi muun muassa Puolaa ja Kroatiaa tai Walesia.
LUE MYÖS: Kommentti: Miksi Robert Taylor pääsi irti vasta nyt?
Unelmaskenaario lienee siis Israelin pääsy suoraan kisoihin, A-polun välttäminen arvalla, välierä kotikentällä Ukrainaa vastaan ja karsintafinaali Bosniaa tai Islantia vastaan. Kaikki on mahdollista. Sormet ristiin.
3:36
Huuhkajat-puolustaja Richard Jensenin käsivirhe koitui kalliiksi.