Leijonat suuntaa eri leiritysten kautta kohti toukokuun MM-kisoja. Tällä viikolla Suomen joukkue kohtasi kahdesti Valko-Venäjän (torstaina 2-3-jatkoaikatappio, perjantaina 4-3-jatkoaikavoitto). Ensi viikolla ohjelmassa on kaksi Latvia-kamppailua. Leijonien päävalmentaja Lauri Marjamäki ja GM Jere Lehtinen avasivat seuraavia vaiheita kokoonpanorakentelun osalta.
Leijonien ensimmäisellä leiriviikolla oli mukana peräti 11 A-maajoukkuetason ensikertalaista. Ensimmäisen viikon kokoonpanorakenne ei koe merkittäviä muutoksia, kun toisen viikon leiriryhmä ilmoitetaan sunnuntaina.
– Aika pitkälti samoilla mennään myös silloin. Ei tule hirveästi muutoksia, A-maajoukkueen GM Lehtinen sanoi MTV Sportille.
Päävalmentaja Marjamäki heitti oman arvionsa uusien pelaajien lukumäärästä.
– Näillä näkymin kolme, mutta en ole ihan täysin varma siitä, Marjamäki pyöritteli.
– Voi olla, että pidetään vähän isompaa ryhmää nyt jalkeilla. Halutaan olla yhdessä, harjoitella ja pelata. Yritetään kierrättää ja annetaan joka jätkälle rehellinen mahdollisuus, Marjamäki jatkoi.
– Esimerkiksi ensikertalaiset saavat kansainvälisiä pelejä alle. Eikä tässä tiedä, että mitä voi tapahtua. Eri vuosina on aina eri tilanne. Ensimmäiseltä viikolta voi mennä vaikka ihan loppuun asti. Kaikki pelaajat ovat ihan samalla viivalla, GM Lehtinen painotti.
Tausta-ajatus on joka tapauksessa selkeä. Ensimmäisten kahden viikon ajan mukana on iso määrä kokeilupelaajia, joille annetaan näyttöpaikkoja.
– Pohjois-Amerikassa liigat ovat vasta loppumassa nyt viikonloppuna. AHL:ssä mennään vielä viikolla pidemmälle. Sieltä rapakon takaa voidaan saada ensimmäisiä jätkiä mukaan vasta kolmannelle leiriviikolle, Marjamäki avasi aikataulua.
Suomi-Valko-Venäjä (1)
Maajoukkueen johtoryhmä elää tällä hetkellä kiireistä aikaa. Useissa eurooppalaisissa pääsarjoissa ollaan siirtymässä aivan lopullisten ratkaisujen pariin. NHL:ssä runkosarja tulee päätökseen nyt viikonloppuna, kuten Marjamäki totesi.
Uusia pelaajia vapautuu hiljalleen Leijonien käyttöön.
– Onhan tämä sellaista palapeliä. Puheluita tulee ja ne vain lisääntyvät tästä, kun mennään lähemmäs kisoja, Lehtinen hymyilee.
– Mielenkiintoista aikaahan tämä on. Meillä on tässä ryhmä, joka pelaa näitä omia pelejään ja sitten on niitä, jotka pelaavat vielä omissa sarjoissaan. Heidän otteita pyritään sitten vertailemaan näihin, mitä nykyisen ryhmän osalta nähdään, Lehtinen perkaa kokoonpanon rakennusprosessia.
Lehtinen itse oli tyytyväinen siihen, mitä hän näki muun muassa lukuisilta ensikertalaisilta Valko-Venäjä-peleissä.
– Nämä pelaajat pystyvät pelaamaan kansainvälisellä tasolla. Eri asia on sitten se, että mihin se taso loppupeleissä riittää ja että tuleeko siellä tasaisuutta esille.
Viime vuosien aikana ensimmäisestä leiriryhmästä on päässyt eteenpäin varsin vaihteleva määrä pelaajia. Viime keväänä lukema oli 11, kun taas toissa keväänä lopulliseen MM-ryhmään ylsi vain neljä ensimmäisellä viikolla mukana ollutta pelaajaa.
Päävalmentaja Marjamäki ei halunnut lähteä heittämään arviota siitä, missä lukemissa nyt pyöritään.
– En halua sanoa mitään, koska voin olla täysin metsässä sen kanssa. Tässä haluaa antaa rehdin mahdollisuuden kaikille.
Kevään MM-kisat käynnistyvät 4. toukokuuta.