Tapparan kapteeni Otto Rauhala nousi omiensa sankariksi, kun kirvesrinnat kaatoivat SM-liigan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Kiekko-Espoon. Ratkaisu syntyi maanantain viidennen pelin ensimmäisessä jatkoerässä, kun Rauhala yllätti Kiekko-Espoon maalivahdin Petteri Rimpisen.
Tappara oli selkä seinää vasten -tilanteessa jo lauantaina, kun Kiekko-Espoo johti sarjaa voitoin 2–1. Tappara selvitti ensimmäisen ottelupallon ja ratkaisu siirtyi Espooseen.
Siellä kotijoukkue Kiekko-Espoo johti mittelöä toisen erän jälkeen 3–1.
Tappara ei taipunut.
– Olimme selkä seinää vasten -tilanteessa ja löysimme aika hienosti sen, että mitä ”all-in” oikeasti tarkoittaa. Siinä ei katseltu enää peräpeiliin. Tuolla tavalla, kun pystyisi aina pelaamaan, niin olisi aika hienoa, mutta eihän se aina niin mene, Tapparan ratkaisija Otto Rauhala totesi MTV Urheilun ottelun jälkeisessä TV-haastattelussa.
Rauhala viittasi siihen, miten Tappara nousi kolmannen erän aikana tukalasta tilanteesta rinnalle. Jonathan Andersson painoi kavennuksen ja Julius Mattila iski tasoituksen ajassa 58.04, kun Tappara haki tarvittavaa osumaa kuudella neljää vastaan.
– Tuossa saatiin sielu jokaisesta jätkästä ulos. Tuo oli tosi hieno erä meiltä. Oli tiikerinsilmää heti alusta alkaen, että "me tulemme täältä", heti ensimmäisistä vaihdoista lähtien. Homma lähti oikeaan suuntaan pyörimään. Jatkoajalla Espoo oli vähän niskan päällä, mutta onneksi kääntyi meille, Rauhala mietti.
Rauhalan ratkaisu kertoi paljon koko pudotuspelisarjan päätöshetkistä. Kiekko-Espoo pääsi hakemaan voittomaalia ylivoimalla, mutta suunta kääntyi. Rauhala nosti kiekon jalalla alueelle, harhautti ja painoi limpun pömpeliin.
– Tuo tuli jostain selkäytimestä. Kaverilla oli neljää–viittä puolustajaa käytössä ja he olivat aika hapoilla. Katsoin siinä, että pääsin aika hyvällä vauhdilla nousemaan ja meinasin haastaa laidan puolelta. Joku vinksahti ja haastoin keskeltä. Onneksi kukaan ei päässyt väliin ja veto meni tällä kertaa sisään, Rauhala kertasi.
2:09
Rauhala antoi vuolaat kehut Tapparan vastustajan Kiekko-Espoon suuntaan, joka pelasi hänen mielestään ”juuri oikeanlaista pudotuspelikiekkoa”.
Tappara kohtaa SM-liigan puolivälierissä rakkaan paikallisvastustajansa Ilveksen.
– Aika innoissaan voi olla tuosta. Varmasti ikimuistoinen sarja. Saamme tästä uskoa ja meillä on vielä paljon asioita, mitä pystymme parantamaan, Nyt on aika Ilves-jahdin, Rauhala huikkasi.
Sarja käynnistyy keskiviikkona Tampereella.