Leijonista puolustaja Juuso Riikola on yllättänyt Suomen MM-joukkueesta eniten, kertoo Leijonat-konkari Antti-Jussi Niemi. Niemi perkasi läpi Huomenta Suomen haastattelussa muun muassa sitä, miten pelaajien ajattelumaailma on kehittynyt vuosien varrella.
MAINOS
Kanada–Suomi
Lauantaina klo 21.10 MTV3:lla ja C More Sport 1:llä. Studio-osuus jo klo 20.00 C Morella ja klo 21.00 Maikkarilla!
Jääkiekon MM-kisojen kaikki 64 ottelua näet C Moren suoratoistopalvelusta.
LUE MYÖS: Nashville tippui NHL:ssä, mitä meinaa Leijonille? – Nämä pelaajat nyt spekulaatioiden kohteena
Niemi oli kiekkourallaan vakionimi Leijonien paidassa. Hänen parhaat saavutuksensa maajoukkueessa olivat olympiahopea 2006 ja MM-hopeat 1998, 1999 ja 2001.
– Joku noista mitaleista olisi voinut olla kultainen. Jotkut sanovat, että hopea muuttuu ajan kanssa hyväksi, mutta niin ei ole käynyt. En ole oikein vieläkään päässyt niistä yli. Finaalitappiot ovat niin riipaisevia, etteivät ne tunnu hyvältä, Niemi sanoo.
Meneillään olevista MM-kisoista Niemi nosti esille Riikolan nimen.
– Hän oli itselle vähän tuntemattomampi kaveri etukäteen. On todellinen huippupakki. Uskaltaa pelata ja onnistua, Niemi suitsuttaa.
– Myös Miro Heiskanen pelaa hyvin. Lähtee tukemaan hyökkäyksiä, kuten pakin pitääkin. Voisi olla vielä rohkeampi hyökkäyspäähän.
Kaiken kaikkiaan Niemi näkee muutoksen Leijonien peli-ilmeessä verrattuna aiempaan suomalaiseen maajoukkuehistoriaan.
– Nuoret jätkät näkevät vain mahdollisuuksia onnistumisiin, ja uskaltavat pelata. Mä olin itse sellainen, että näin vain epäonnistumisia, meritoitunut pelaaja antaa krediittiä nykypolvelle.
Suomen seuraava ottelu on luvassa lauantaina kello 21.15, kun vastassa on Kanada.
Katso myös, kun helatorstaina MM-kisoissa tapahtui yllätyskosinta:
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.