New York Rangersillä alkaa keskiviikon vastaisena yönä New York Islandersia vastaan pelattavan ottelun jälkeen noin puolentoista viikon ottelutauko, mikä antaa Kaapo Kakolle mahdollisuuden vierailla Suomessa.
Rangersin pitkä ottelutauko antaa joukkueen pelaajille mahdollisuuden ladata akkujaan loman merkeissä. Myös NHL:ssä ensimmäistä kauttaan pelaava Kaapo Kakko aikoo käyttää eteen siunautuvan vapaa-aikansa viisaasti. Hän suuntaa Suomeen.
– Se on hyväksi minulle. Saan tilaisuuden olla perheeni ja ystävieni kanssa. Siitä on jo aikaa. Olen soittanut videopuheluita perheelleni, mutta on hyvä olla kotona. Tämä tauko on hyvä ja sitten palaan takaisin parempana, Kakko toteaa New York Postin mukaan.
LUE MYÖS: Ei hyvänen aika! Aleksander Barkov leipoi satumaisen maalin: "Leuat putosivat"
Kakon NHL-ura ei ole käynnistynyt aivan odotetun säkenöivästi. 18-vuotias huippulupaus on joutunut totuttelemaan Pohjois-Amerikassa täysin uuteen kulttuuriin niin kaukalossa kuin sen ulkopuolellakin. Myös Rangersin päävalmentaja David Quinn uskoo pienen hengähdystauon tulevan Kakolle oivalliseen paikkaan.
– Hänellä on ollut paljon haasteita, ei ainoastaan jääkiekon parissa, vaan myös 18-vuotiaan elämässä. Hänellä on ollut ylä- ja alamäkensä, mutta hänellä oli leveä hymy kasvoillaan, kun puhuimme tauosta, Quinn kertoo.
LUE MYÖS: "Hän on liigan kolmen parhaan pelaajan joukossa" – Aleksander Barkov jälleen NHL:n ylivoimainen ykkönen yhdysvaltalaislehden äänestyksessä
Kakko on iskenyt 43 pelaamassaan NHL-ottelussa 16 tehopistettä. Kauden aikana Kakko on pelannut pääosin joukkueensa kolmosketjussa, mikä on ollut myös suomalaiselle uusi tilanne. SM-liigan kärkiketjuista on kuitenkin iso askel NHL:n ratkaisupelaajaksi.
– Hän tajuaa sen. Tämä kaikki on uutta hänelle. Hän ei koskaan ole ollut kolmosketjussa. Hän on aina ollut kärkijätkä, ja pelaaja joka tekee maaleja. Häneltä on vaatinut aikaa tajuta, ettei niin ole tapahtunut, Quinn sanoo.