Tulevana yönä NHL:ssä koetaan hieno suomalaishetki, kun Dallas Stars jäädyttää Jere Lehtisen pelipaidan.
Numerolla 26 varustettu Stars-nuttu nostetaan American Airlines Centerin kattoon.
Juhlaseremonian alla monet Stars-legendat muistelivat Lehtistä, josta heitettiin ilmoille hurjia ylistyslauseita.
- Hän on todennäköisesti yksi kaikkien aikojen aliarvostetuimmista pelaajista NHL:ssä, NHL-legenda Brett Hull lohkaisi entisestä ketjukaveristaan.
NHL:ssä hyvin ikoniseen asemaan nousseen Hullin mukaan Lehtiselle pitäisi kaavailla vielä yhtä isoa kunnianosoitusta. Hullin mielestä suomalaishyökkääjää pitäisi miettiä Hockey Hall of Fameen.
Hull perusteli näkemystään sillä, miten hänen mielestään upeat kahden suunnan sentterit ja todelliset luottohyökkääjät eivät meinaa saada ansaitsemaansa kiitosta.
- Haluaisin saada liikkeelle kampanjan, jotta näitä kavereita huomioitaisiin Hockey Hall of Famen toimesta, Hull sanoi suoraan.
- Se on epäreilua, miten vain hurjat pisteet voivat olla viemässä sinua sinne, Hull jatkoi.
Starsin nykyinen päävalmentaja Ken Hitchcock luotsasi Lehtistä silloin, kun suomalaishyökkääjä saapui NHL:ään.
- En halua sanoa, että joku pelaaja on täydellinen, mutta hän oli täydellinen joukkuepelaaja. Jos halusin kaivaa jotain esimerkkejä siitä, miten asioita pitää tehdä, niin ei tarvinnut kuin katsoa häntä, Hitchcock puhuu yhteisistä ajoista.
Hitchcock on valmentanut Starsin lisäksi muun muassa Philadelphia Flyersissa, Columbus Blue Jacketsissa ja St. Louis Bluesissa. Vuosien varrella Hitchcockin valmennuksen alla on ollut jos jonkinlaisia tähtipelaajia.
- Sinä aikana, mitä itse olen ollut valmentajana NHL:ssä, niin hän on ollut ainut pelaaja, jota en ”valmentanut”. Seurasin häntä, laitoin hänet kentälle ja hän pelasi. Mutta en koskaan valmentanut häntä.
- Hän valmensi itse itseään. Ja hän opetti minulle paljon enemmän, mitä itse pystyin opettamaan hänelle, Hitchcock puhuu hyvin kunnioittavasti Lehtisestä.
Lehtisen paita nostetaan yöllä Dallasissa kattoon ennen Starsin ja Calgary Flamesin välisen ottelun alkua.