NHL-seura Tampa Bay Lightningin päävalmentaja Jon Cooper on optimistinen siitä, että kolmannessa finaalissa loukkaantunut tähtihyökkääjä Nikita Kutsherov pystyy pelaamaan seuraavassa ottelussa.
Kutsherov loukkaantui tiistain vastaisena yönä pelatussa finaaliottelussa kaaduttuaan ikävästi laitaan Colorado Avalanchen Devon Toewsin taklauksen seurauksena.
LUE MYÖS: Supertähti koki kovia finaalissa, Tampa Bayn -leiri tuomitsi loukkaantumiseen johtaneen taklauksen – "He tietävät, mitä tekevät"
Tilanne herätti ottelun jälkeen närää Tampa Bayn leirissä. Päävalmentaja Jon Cooper ja tähtipakki Victor Hedman antoivat mielipiteensä kuuluviin ottelun jälkeen.
Vaikka Kutsherovin loukkaantuminen näytti ikävältä, antoi Cooper optimistisia lausuntoja venäläistähtensä tilanteesta. Kutsherov saattaa nimittäin olla pelikunnossa neljännessä kohtaamisessa.
– Uskon niin. Toivon niin. Luulen, että hän voi pelata huomenna (keskiviikkona). Mutta katsotaan, mitä lääkärillä on sanottavaa, Cooper ennakoi tiistaina NHL:n sivuilla.
– On aina vaikeaa, kun peli oli kirjaimellisesti 12 tuntia sitten – oli kyse mistä tahansa. Paljon voi tapahtua seuraavina päivinä. Olen iloinen, että pelien välissä on välipäivä.
LUE MYÖS: Toronton supertähti putsasi palkintopöydän – Juuse Saros jäi kolmanneksi Vezina-äänestyksessä
Kutsherov on aikaisempinakin vuosina kärsinyt loukkaantumisista. Esimerkiksi viime kaudella Kutsherov hyppäsi lonkkavamman vuoksi kaukaloon vasta pudotuspeleissä. Cooper tiedostaa, etteivät pikkuvammat saa venäläistaituria sivuun.
– Jos katsoi viime vuoden pudotuspelejä, kaikki tietävät, mitä hän kävi läpi päättääkseen kauden. Se on merkittävää, joten en koskaan laske häntä ulos, Cooper sanoo.
Colorado johtaa finaalisarjaa otteluvoitoin 2-1. Neljäs ottelu pelataan torstain vastaisena yönä Suomen aikaa.