Mikael Hakkarainen siirtyy kotimaan pääsarjaan Liigaan viime kauden finalistin TPS:n riveihin. 23-vuotiaan keskushyökkääjän sopimus Vegas Golden Knightsin kanssa on purettu.
LUE MYÖS: Suomalaishyökkääjä kaupattiin päittäin Vezina-voittajaan – nyt NHL-seura haluaa purkaa sopimuksen
Hakkarainen nousi huomion keskipisteeseen aiemmin tänä kesänä, kun Vegas Golden Knights hankki hänet Chicago Blackhawksin organisaatiosta vaihdossa tähtimaalivahti Marc-André Fleuryyn.
Hakkarainen joutui tahtomattaan osaksi NHL:n palkkakattokikkailun kohteeksi. Vegas halusi eroon Fleurysta, joka puolestaan ei halua jatka uraansa Blackhawksin riveissä.
Nyt Pohjois-Amerikassa pitkäjänteisesti uraa rakentanut 183-senttinen ja 88-kiloinen Hakkarainen palaa Suomeen, josta hän lähti B-juniori-ikäisenä yliopistopeleihin.
TPS kertoo tehneensä Hakkaraisen kanssa yksivuotisen pelaajasopimuksen. Sentteri harjoitteli Turussa ensimmäistä kertaa perjantaiaamuna.
– Olemme kartoittaneet keskikaistalle vahvistusta jo jonkin aikaa. Viimeiset kuusi kautta Pohjois-Amerikassa uraansa luonut Hakkarainen istuu meidän tarpeeseemme oikein hyvin, TPS:n pelaajakordinaattori Tomi Kallio taustoittaa.
– Hakkarainen on erittäin vahva ja nopea luistelija, jolla on intensiivinen pelityyli. Uskomme hänen pelityylinsä ja pelaajaprofiilin sopivan hyvin tulevan kauden TPS:n identiteettiin, Kallio jatkaa.
Hakkarainen on pelannut viime kaudet AHL:ssä ja ECHL:ssä. Rikkonaisella viime kaudella hän pelasi vain 12 ottelussa tehoin 0+1.