Florida Panthersin Niko Mikkolan entinen kiistakumppani Brad Marchand on nykyään suomalaispuolustajan joukkuetoveri.
Hiljattain Boston Bruinsista Floridaan siirtynyt Marchand on tullut pelitaitojensa lisäksi tunnetuksi ärsyttävästä ja paikoin "rottamaisestakin" pelityylistään.
Boston ja Florida pelaavat samassa divisioonassa, joten Floridan pelaajat ovat saaneet kokea Marchandin monet puolet kaukalossa useampaan otteeseen. Siirto kovasta kiistakumppanista Floridaan oli monelle jättimäinen yllätys.
– Kyllä se tuli aika puskista kaikille. Monesti ei samasta divisioonasta liiku paljon pelaajia takarajalla, mutta nyt liikkui. Ollaan onnellisia ja iloisia siitä, että saatiin Marchand meille. Vaikuttaa tosi hyvältä äijältä, Mikkola kehuu MTV Urheilulle.
Lue myös: Vihollisista joukkuetovereiksi: NHL-tähdeltä hilpeä heitto suomalaispuolustajasta – "Ei enää"
Yksi eniten Marchandin kanssa vääntäneistä pelaajista on juuri Mikkola, joka on ottanut Marchandin kanssa yhteen jopa paljain nyrkein. Marchand kertoi siirtonsa jälkeen medialle ilahtuneensa siitä, ettei hänen tarvitse pelätä kaukalossa enää Mikkolan taklauksia.
28-vuotias suomalaispuolustaja ilahtui Marchandin sanoista.
– Totta kai kunniahomma. On hyvä kuulla tuollaista, jos vastustaja ajattelee noin, ettei ole kiva pelata minua vastaan. Se on minulle voitto, Mikkola hymyilee.