NHL-supertähti Mikko Rantanen lyötiin Leijonien ykköstrioon – Teemu Hartikaiselta tyhjentävä kuvailu uudesta ketjukaveristaan

Leijonat kohtaa perjantain kisa-avauksessaan USA:n. Suomen joukkue hioi keskiviikkona kuvioita Nokia Arenan jäällä.

Harjoituksista selvisi se, että Colorado Avalanchen supertähti Mikko Rantanen aloittaa turnauksen Leijonien ykkösketjussa Sakari Mannisen ja Teemu Hartikaisen rinnalla.

LISÄÄ: Leijonien ketjuista ensihavainto – Olli Jokisen hehkuttama hirmukolmikko kasassa

– Kyllä kelpaa. On tuossa taas aikamoinen pelimies rinnalla. Kiva päästä vetämään, onhan hän ihan huikea jätkä, Hartikainen hehkutti Rantasta MTV Urheilulle.

– Huippupelaaja. Sen pystyi nopeasti huomaamaan jäällä. Hänellä on johtajaluonnetta ja hän on viimeisen päälle joukkuepelaaja. Äärimmäisen taitava kaveri, ei voi muuta sanoa, ketjun sentteri Manninen kehuu.

Rantanen nakutti viime kaudella NHL:ssä 55 maalia ja 105 pistettä.

– Iso, nopea, taitava ja vahva – kaikki samassa paketissa. Hyvä kuti vielä siihen päälle. Hän on hyvä kaikilla osa-alueilla, Hartikainen kuvailee tyhjentävästi.

LISÄÄ AIHEESTA: Mikko Rantanen ehti jo villitä Tampereen – Leijonien supertähti naurahtaa odotuksille: "En mää mikään McDavid ole!"

– Se on myös hänen suuruuttaan, että hän ei nosta itseään mitenkään framille. Hän sopii erittäin hyvin tähän meidän nippuumme, Manninen säestää.

Rantanen, Manninen ja Hartikainen pelaavat myös samassa ylvoimaketjussa. Siinä heidän rinnalleen liittyvät maskimiehenä operoiva Jere Sallinen ja liberona häärivä Mikko Lehtonen.

Rantanen jakeli jo ensimmäisissä yhteisissä harjoituksissa namupaloja Hartikaiselle, joka operoi viisikon keskellä, niin sanottuna pumberpelaajana.

Hartikainen oli isossa roolissa jo viime kevään MM-kisoissa. Tuolloin, hyvistä tarjoiluista huolimatta, hänen maalisaldonsa jäi pyöreäksi nollaksi.

– Nyt pitäisi maaleja tulla. Toivotaan niin. Töiden pariin ja katsotaan sitten kisojen jälkeen, että mikä se maalimäärä on, Hartikainen sanoo tulevasta.

Salkun kohtalo

Hartikainen ikuistettiin sangen hilpeän hetken keskelle sunnuntaina Brnossa, Suomen ja Ruotsin EHT-ottelun jälkeen, kun hän sai ottelun parhaana pelaajana olutpalkinnon käsiinsä. Yhtäkkiä Hartikainen pällisteli kentän laidalla kaljakoppa (Urquell, 24 pack) kädessään.

Kysymys kuuluu: mitä sille sitten tapahtui?

– Jaettiin se kopissa jätkien kesken. Jokainen otti sieltä yhden itselleen. Juotiin pois, ei jätetty Tshekkeihin, Hartikainen naurahtaa.

– Keski-Euroopassa jaetaan yleensä aika hyviä palkintoja. Kyllähän se kovan pelin ja kovan turnaukseen jälkeen toimi. Maistui, Hartikainen fiilisteli.