Toronto Maple Leafsin tähtihyökkääjä Phil Kessel puolusti tiukkasanaisesti NHL-seuransa kapteenia Dion Phaneufia.
Torontossa media osaa olla erittäin kärkästä ja Kesselin mitta tuli täyteen. Phaneuf on saanut lokaa niskaansa joukkueen heikkojen esitysten takia ja hän oli tiukasti siirtospekulaatioissa NHL:n siirtorajan umpeutuessa.
– Olen pettynyt. Se tapa, miten media kohtelee Dion Phaneufia on noloa. Moni saisi hävetä. Kukaan ei ansaitse sellaista kohtelua ja minusta moni media saisi hävetä sanomisiaan, Kessel tulitti aamutreenien jälkeen.
Kesselin purkaus vaikutti olevan pidempiaikaisen turhautumisen tulosta. Hän toisteli useaan otteeseen sitä, miten väsynyt hän on hyvän ystävänsä saamaan kohteluun.
– Hän on paras puolustajamme ja te käyttäydytte kuin hän ei yrittäisi, Kessel sanoi toimittajajoukolle.
– Onko hänen syynsä että häviämme? Ei. Rakensiko hän joukkueen? Ei. Se sonta mitä hän saa, se mitä hänestä sanotaan, olen vain väsynyt siihen. Moni on hänelle anteeksipyynnön velkaa, se miten häntä kohdellaan on kuvottavaa, Kessel tilitti.
Hyökkääjä sanoi, että Phaneuf itse suhtautuu asiaan tyynesti. Kapteeni saa aina muita enemmän painetta, mutta Kesselin mielestä Phaneufia on turha syyttää.
Kessel myöntää, että voittojen napsiminen helpottaisi. Toronto on voittanut vuodenvaihteen jälkeen pelaamistaan 26 ottelusta vain viisi. Pudotuspelipaikka alkaa olla toivottoman kaukana. Torontolla on 57 pistettä ja 18 peliä jäljellä. Viimeistä pudotuspelipaikkaa pitää Boston 71 pisteellään. Väliin mahtuu neljä muuta joukkuetta.