Tiistainen Tampa Bay Lightning -ottelu saattoi hyvinkin olla käännekohta Kaapo Kakon vaikeassa NHL-alkukaudessa, New York Rangersin päävalmentaja David Quinn arvioi.
Kakko laukoi Lightningin verkkoon hieman onnekkaankin ylivoimaosuman ja kasvatti alkukauden saldonsa 2+1 pisteeseen kymmenessä ottelussa.
LUE MYÖS: Kaapo Kakko pelasi NHL-uransa parhaan pelin – onnistumiseen simppeli resepti
Toisena kesän draftissa varatun suomalaisnuorukaisen syksy on ollut vaikea. Kakko on ruoskinut myös itseään, ja paineet ovat näkyneet otteissa.
Rangers-luotsi Quinn näki kuitenkin muutoksen hyökkääjänsä suorituksissa Tampaa vastaan.
– Mielestäni hän pelasi paremmalla itseluottamuksella jo ottelun alusta lähtien. Hän luisteli paremmin, oli fyysisempi ja haki kaksinkamppailuja. Ja hän sai enemmän itseluottamusta pelin edetessä, Quinn kommentoi medialle torstaina.
– Hän teki myös hyvää työtä omassa päässä, puolusti vastuullisemmin ja piti kiekkoa enemmän hyökkäyspäässä, valmentaja jatkoi.
Nyt kysymys kuuluu: siirtyykö tämä myös tuleviin otteluihin? 18-vuotias Kakko saa seuraavan näyttöpaikan Suomen aikaa lauantai-iltana, kun vastaan luistelee Predators Nashvillessa.
– Uskon ja toivon, että parempi itseluottamus tulee mukana. Aistin tänään (torstaina) harjoituksissa, että hän hengitti vapaammin, ei ollut niin jännittynyt, eikä ottanut paineita, Quinn summasi.