Minnesota Wildilla on NHL-kauden alkaessa riveissään kolme maalivahtia. Siinä on yksi liikaa.
Kanadalainen Devan Dubnyk on Wildin ykköstojuja. Kanadalainen Darcy Kuemper ja Niklas Bäckström tappelevat toisen maalivahdin paikasta. Bäckströmin viime kaudet ovat olleet vammojen sävyttämiä. Mies kävi hoidattamassa vammojaan, ja tarkistuttamassa niiden paranemista Minneotassa peräti kahdesti viime kesänä. Samat asiat olisi voitu tehdä Suomessakin.
Peliajasta ei ole runkosarjan alkaessa varmuutta, mutta torjujan välit seurajohtoon ovat kaikesta huolimatta kunnossa.
– Ainakin mun puolelta suhteet ovat kunnossa, ja varmaan sieltäkin puolelta on sama homma. Loppujen lopuksi tämä NHL-kiekko on kylmää bisnestä ja sen kanssa pitää elää. Ei näitä asioita voi liian henkilökohtaisesti ottaa, Bäckström sanoo MTV Sportille upean kotinsa takapihalla Edinan kaupungissa Minnesotassa.
37-vuotias torjuja on pelannut koko NHL-uransa Wildissa. Helsinkiläisen NHL-ura alkoi kaudella 2006-07.
– Pitää olla iloinen ja tyytyväinen siitä, että on saanut olla tässä organisaatiossa ja NHL:ssä niin pitkään. Se asia itseltäkin välillä unohtuu, maalivahti muistuttaa.
Bäckströmin pelihalut ovat korkealla.
– Toivottavasti pääsen pelaamaan. Mutta ei tässä tosiaan seurajohdon kanssa mitään säröjä ole.