Suomalaismaalivahti Antti Niemi torjui Fulhamin maalilla, kun joukkue pelasi lauantaina 2-2-vierastasapelin Englannin jalkapallon Valioliigan sarjataulukossa toista sijaa pitävän Chelsean kanssa.
Moritz Volz laukoi Fulhamin 1-0-johtoon länsilontoolaisten seurojen kohtaamisen 16. minuutilla. Volzin maali oli kaudella 1992-93 käynnistyneen Valioliigan historian 15 000:s.
1-1-tasoitus oli Fulhamin Liam Roseniorin oma maali, sillä Frank Lampardin laukaus meni hänen jalkojensa kautta verkkoon. Chelsean johtomaalin puski Didier Drogba 62. minuutilla. Fulham tasoitti ottelun 84. minuutilla aikamoisen hässäkän jälkeen, johon sisältyi Chelsean Michael Essienin ja Michael Ballackin epäonnistuneet purkupallot omalla rangaistusalueella sekä maalivahti Henrique Hilarion torjunta, josta seuranneen irtopallon toimitti verkkoon Carlos Bocanegra.
Piste maistui Niemelle, joskin suomalainen painotti, että tasapeli oli ansaittu.
- Voi tätä varmasti tietynlaiseksi bonukseksi sanoa. Pelasimme kuitenkin ihan mallikkaasti ja ansaitsimme tuloksen, Niemi sanoi.
- Piste ennakkoon vaikeasta paikallispelistä, joten varmasti fanitkin ovat tyytyväisiä.
Chelsea päästi neljännen kerran peräkkäin kaksi maalia omaan verkkoonsa. Niemi puolestaan torjui viidennen peräkkäisen tappiottoman ottelunsa. Kun Manchester United voitti samanaikaisesti kotonaan Readingin maalein 3-2, kasvatti ManU liigajohtonsa kuuteen pisteeseen ennen Chelseaa.
- Kuuden pisteen ero ei ole draamaa, mutta draamaa on se, että emme pysty puolustamaan. Aiemmin Chelsea voitti 1-0, nyt jokainen joukkue tuntee voivansa tehdä maalin meitä vastaan. Jotkut erittäin tärkeistä pelaajistamme eivät pelaa, Chelsean valmentaja Jose Mourinho murehti viitaten puolustaja John Terryn ja maalivahti Petr Cechin loukkaantumisiin.
Manchester Unitedin portugalilaistähti Cristiano Ronaldo iski kaksi maalia ja kasvatti joulunajan kolmen ottelun maalisaldonsa kuuteen. Norjalaiskärki Ole Gunnar Solskjär teki ManU:n avausmaalin, Readingilta osuivat Ibrahima Sonko ja Leroy Lita.
- Päivä oli meille todella hyvä, mutta jouduimme tekemään kovasti töitä. Puolustuspelimme oli huonointa koko kaudella, en ymmärrä sitä, ManU:n valmentaja, sunnuntaina 65 vuotta täyttävä Alex Ferguson totesi.
Tainio ja Hyypiä sivussa
Niemen tavoin Boltonin Jussi Jääskeläinen joutui lauantaina antautumaan kahdesti. Bolton nappasi kuitenkin täyden pistepotin kaatamalla Readingin kotonaan 3-2. Bolton on sarjassa kolmantena, kahdeksan pisteen päässä Chelseasta.
Liverpool otti 1-0-vierasvoiton Tottenhamista Luis Garcian maalilla. Odotettu suomalaiskohtaaminen jäi lauantaina sikäli toteutumatta, että sekä Tottenhamin Teemu Tainio että Liverpoolin Sami Hyypiä olivat sivussa joukkueitten keskinäisestä kamppailusta. Tainion nilkka ei vielä kestänyt pelaamista ja Hyypiä puolestaan joutui jäämään sivuun lievän flunssan takia.
Charlton voitti lauantaina kotikentällään Aston Villan maalein 2-1. Charltonin voittomaalin teki ottelun loppuhetkillä Bryan Hughes. Villa pelasi ottelun lopun 10 miehellä, kun Gareth Barry sai punaisen kortin 60. minuutilla. Barry oli ennen ulosajoaan tehnyt Villan johtomaalin rankkarista. Charltonin tasoituksesta vastasi Darren Bent.
Sarjassa viidentenä, pisteen päässä Liverpoolista on Arsenal, joka kärsi 0-1-vierastappion Sheffield Unitedille. Ottelun ainokaisen iski Unitedin ranskalaiskärki Christian Nade. Maali oli miehen ensimmäinen Valioliigassa.
Watfordin ja Wiganin välinen ottelu jouduttiin jättämään kesken 55. peliminuutilla kaatosateen takia. Ottelu oli keskeytyshetkellä tasatilanteessa 1-1.
Englannin Valioliiga lauantaina:
Charlton-Aston Villa 2-1 (0-1)
39. Gareth Barry 0-1 rp.
57. Darren Bent 1-1
90. Bryan Hughes 2-1.
Ulosajo: 60. Gareth Barry (Aston Villa).
Yleisöä: 26 699.
Blackburn-Middlesbrough 2-1 (1-0)
9. Shabani Nonda 1-0
61. Yakubu Aiyegbeni 1-1 rp.
74. Benny McCarthy 2-1.
Yleisöä: 22 653.
Bolton-Portsmouth 3-2 (2-1)
2. Matthew Taylor 0-1
30. Abdoulaye Diagne-Faye 1-1
40. Ivan Campo 2-1
62. Nicolas Anelka 3-1
89. Andy Cole 3-2
Yleisöä: 22 447.
Chelsea-Fulham 2-2 (1-1)
17. Moritz Volz 0-1
35. Liam Rosenior om. 1-1
62. Didier Drogba 2-1
84. Carlos Bocanegra 2-2
Yleisöä: 41 926.
Everton-Newcastle 3-0 (1-0)
9. Victor Anichebe 1-0
58. Anichebe 2-0
62. Phil Neville 3-0
Yleisöä: 38682.
Manchester U-Reading 3-2 (1-1)
33. Ole Gunnar Solskjär 1-0
38. Ibrahima Sonko 1-1
58. Cristiano Ronaldo 2-1
77. Ronaldo 3-1
90. Leroy Lita 3-2
Ulosajo: 69. Sam Sodje (Reading).
Yleisöä: 75 910
Tottenham-Liverpool 0-1 (0-1)
45. Luis Garcia 0-1
Yleisöä: 36 170
West Ham-Manchester C 0-1 (0-0)
83. DaMarcus Beasley 0-1
Yleisöä: 34 574
Sheffield U-Arsenal 1-0 (1-0)
41. Christian Nade 1-0.
Yleisöä: 32086.
Watford-Wigan keskeytettiin 55. minuutilla tilanteessa 1-1.
Sarjataulukko: Manchester U 21 17 2 2 47- 13 53 Chelsea 21 14 5 2 37- 17 47 Bolton 21 12 3 6 27- 18 39 Liverpool 21 11 4 6 29- 16 37 Arsenal 21 10 6 5 37- 19 36 Portsmouth 21 10 5 6 32- 21 35 Everton 21 8 7 6 27- 20 31 Tottenham 21 9 4 8 25- 27 31 Reading 21 8 3 10 24- 30 27 Manchester C 21 7 5 9 17- 24 26 Fulham 21 6 8 7 22- 32 26 Aston Villa 21 5 10 6 23- 25 25 Newcastle 21 7 4 10 21- 26 25 Blackburn 20 7 4 9 21- 29 25 Sheffield U 21 6 5 10 16- 26 23 Wigan 20 6 4 10 23- 29 22 Middlesbrough 21 5 6 10 18- 26 21 West Ham 21 5 3 13 12- 27 18 Charlton 21 4 4 13 17- 36 16 Watford 19 1 8 10 12- 26 11
(MTV3-STT)