NHL-seura Chicago Blackhawks on useiden pohjoisamerikkalaisten lähteiden mukaan tehnyt tarjouksen jatkosopimuksesta maalivahti Antti Niemelle.
Niemen sopimus päättyi Stanley Cup -mestaruuteen ja hänen on ounasteltu saavan reilun palkankorotuksen. Chicagon tarjouksen suuruutta ei ole toistaiseksi tiedossa. Viime kaudella Niemi tienasi 827 000 dollaria (noin 697 000 euroa).
- En halua kertoa yksityiskohtia, mutta olemme käyneet tarjouksia läpi. Sanotaan vaikka niin, Blackhawksin toimitusjohtaja Stan Bowman kommentoi ESPN:lle.
Mikäli Niemi hyväksyy tarjouksen, Chicagon on mietittävä viime kauden ykkösmaalivahtina aloittaneen Cristobal Huet'n kohtaloa. ESPN:n mukaan vaihtoehtoina ovat sopimuksen purkaminen, farmiin lähettäminen tai Euroopan liigoihin siirtäminen.
Kaikki toimenpiteet tulevat maksamaan seuralle katkeran summan rahaa, mutta tiukan palkkakaton vuoksi 5,6 miljoonaa dollaria (4,7 miljoonaa euroa) tienaavaa kakkosvahtia Chicago ei voi pitää kokoonpanossaan.
Lähteiden mukaan jatkotarjouksen saivat ainakin hyökkääjä Andrew Ladd ja puolustaja Niklas Hjalmarsson.
Seurojen on jätettävä rajoitetuille vapaille agenteille tarjouksensa maanantaihin mennessä tai nämä pystyvät neuvottelemaan torstaista eteenpäin rajoittamattomina. Chicagolla on käytettävissään palkkakatosta hieman alle kuusi miljoonaa dollaria.
(MTV3)