Jarkko Niemisen sisukas peli tuotti näyttävän loppuottelun argentiinalaista David Nalbandiania vastaan Sydneyn ATP-tennisturnauksessa. Nieminen nousi kertaalleen kuilun partaalta, muttei pystynyt estämään Nalbandiania venymästä uransa kymmenenteen turnausvoittoon.
Nalbandian jyräsi avauserän 6-3. Toinenkin oli hyvin hänen hallussaan ennen kuin Nieminen kykeni ensimmäiseen syötönmurtoonsa. Sitä kautta Nieminen venytti toisen erän katkaisupeliin, jonka voitti 11-9. Päätöserässä Nalbandian toisti avauserän näytöksen ja voitti sen 6-2.
Finaalitappiosta huolimatta Nieminen koki pelanneensa hyvän turnauksen.
- Viikko oli mahtava. Se oli tätä tappiota lukuunottamatta melkein täydellinen. Nautin pelaamisesta, ja sain rutkasti itseluottamusta alkaviin Australian avoimiin. En ole väsynyt, Nieminen sanoi.
Nieminen sai finaalipaikasta 150 ATP-pistettä, jotka tulevat tarpeeseen. Hän on valunut maailmanlistalla sijalle 40. Nalbandian pitää sijaa 11 ja lihotti pistepussiaan 250 pinnalla. Turnausvoitto oli Nalbandianille uran kymmenes.
Syötönpalautus vaikeaa
Nieminen pelasi ATP-finaalissa yhdeksättä kertaa ja hävisi kahdeksannen kerran. Ainoa turnausvoitto on yhä Aucklandista vuodelta 2006.
Nieminen oli yli kaksi tuntia kestäneessä loppuottelussa jatkuvasti vaikeuksissa Nalbandianin kovien syöttöjen kanssa. Nalbandian levitti niitä tarkasti ruutujen nurkkiin ja Nieminen joutui kurottamaan vaikeaan lyöntiasentoon. Usein Niemisen palautus kimposi mailasta korkealle ja leveäksi.
Nalbandianille kertyi kuusi läpisyöttöä, Niemiselle vain kaksi.
- Davidin tempo oli hyvä, joten otteluun oli hankala päästä mukaan, Nieminen kuvaili.
Kun Nieminen sai syötöistä otteen, joutui Nalbandian vaikeuksiin. Nieminen liikkui vastustajaansa paremmin, vaikka valitteli voimattomia jalkojaan. Nalbandian onnistui useammin ratkaisevissa lyönneissä ja juoksutti Niemistä pitkin kenttää.
- Oloni oli hieman hidas, varsinkin alussa. Jalkani eivät toimineet yhä nopeasti kuin normaalisti. Yleensä voin luottaa nopeuteeni. Sain jalkani liikkeelle vasta kun olin jo melkein hävinnyt, Nieminen kertoi.
Toisen erän tiebreak kohokohta
Onnikin näytti usein olevan Nalbandianin puolella. Toisessa erässä Niemisen mahtipalautus valui hukkaan, kun Nalbandian sai pallon verkkonauhan kautta suomalaisen kenttäpuoliskolle. Vastaavassa tilanteessa Niemisen lyömä pallo ponnahti verkkonauhasta takaisin omalle puolelle.
Nieminen johti toista erää 6-5 ja hankki kolme eräpalloa. Hän tuhri ne kaikki ja läpsi tuskastuneena kämmentä reiteensä. Lisää seurasi katkaisupelissä. Nieminen taisteli eräpallon toisensa jälkeen ennen kuin onnistui katkaisemaan tiebreakin.
- Tiebreakissa aloin jälleen pelata paljon paremmin. Ajattelin, että hyvä vire kantaisi myös kolmanteen erään ja voisin vielä voittaa, mutta sitten hävisinkin pelejä putkeen, Nieminen kertasi.
Kaikkiaan Nalbandian mursi Niemisen syötön viisi kertaa, pelkästään päätöserässä kolmeen otteeseen. Niemisen syötönmurrot jäivät kahteen.
(MTV3-STT)