Suomessa on vallinnut MM-hiihtoalakulo Iivo Niskasen sairastelun myötä. Norjan hiihtomaajoukkueen johtaja Ulf Morten Aune kiskaisee vastineeksi mehevän kommentin Suomen viestinaisista.
Jos 10 kilometrin perinteisen hiihdon kultasuosikin asemassa olleelle Iivo Niskaselle käy kuten hän Ilta-Sanomien haastattelussa todennäköisenä piti ja influenssaan sairastuneelta moninkertaiselta arvokisamitalistilta jäävät Trondheimin MM-kisat kokonaan välistä, Suomen menestysmahdollisuudet heikkenevät tuntuvasti myös miesten viestimatkoilla.
Vaikkakaan Perttu Hyvärinen ei ole tällä kaudella ollut uransa parhaassa iskussa, lisää lunta suomalaistupaan tuli, kun hänkin on sairaana. Hänen poissaolonsa rokottaisi Suomen saumoja miesten viestissä entisestään.
Lue myös: Norjan pomolta dramaattista puhetta Iivo Niskasesta – yhtä asiaa hän ei hyvällä katso
Mutta. Naisten pariviestissä Suomi on kovimpia joukkueita – Kerttu Niskanen ja Jasmi Joensuu jo hiihtivät Cognessa tammikuussa maailmancup-voittoon – ja normaaliviestissäkin Suomi kuuluu mitalikandidaatteihin. Norjan hiihtomaajoukkueen johtaja Ulf Morten Aunen papereissa jopa erittäin kovalla ennakkoarviolla.
– Heidän viestijoukkueensa on minusta kultamitalisuosikki. He ovat todella, todella vahvoja, Aune sanoo MTV Urheilulle.
Kommentti hätkähdyttää, kun miettii, miten kivikovat viestinelikot Norjalla ja Ruotsilla on kehiin iskeä.
Aune kehuu myös Ruotsia todella vahvaksi nipuksi.
– Naisten viestissä on todella kovia joukkueita. Suomi on vahvimpien joukossa, hän jatkaa.
"Ennen kaikkea Jasmi Joensuu"
Aune mainitsee Suomen hiihtäjänaisista "ennen kaikkea Jasmi Joensuun", joka on noussut tällä kaudella aivan kansainväliseen kärkeen ja johtaa sprintticupia.
– Hän on tehnyt läpimurron.
Lue myös: Iivo Niskaselle poikkeuksellisia syytöksiä – Isometsä norjalaisten kohupuheista: "Se tässä paistaa"
Aune luettelee vahvasta suomalaisjoukkueesta myös Kerttu Niskasen ja Krista Pärmäkosken.
– Emme tiedä, kuka on neljäs hiihtäjä, norjalaispomo tosin sanoo sinivalkoisesta viestinelikosta.
Eniten mitaleita
Kehuja muille jakaessaankin Aune tiedostaa silti myös Norjan jykevän aseman. Hän sanoo kauden olleen joukkueelle todella hyvä ja menneen enemmän tai vähemmän suunnitelmien mukaan. Norjan hiihtomaajoukkueen tavoitteena on olla Trondheimin MM-kisojen paras maa.
– Se tarkoittaa, että meillä on eniten mitaleita ja enemmän kultamitaleja kuin toiseksi parhaalla joukkueella.
Lue myös: Kyseenalainen norjalaistemppu MM-Trondheimissa – "Tarkoituksella?"
Virhemarginaaliakin riittää. Norja yltää edellistenkin arvokarkeloiden tavoin tavoitteeseensa, elleivät kisat ole todella yllätykselliset. Aune puhuu kuitenkin nöyrästi, kun hänelle sanoo päämäärän todennäköisesti toteutuvan.
– Toivomme niin, mutta emme ole hiihtäneet yhtään metriä vielä. Meillä on todella, todella suuri kunnioitus kaikkia kilpailijoitamme kohtaan. Meidän täytyy taistella joka sekunnista.
Kotikenttäetu
Norjan suosikin kaapua tällä ja ensi viikolla käytävissä MM-kisoissa paksuntaa entisestään kotikenttäetu.
– Se on tavallisesti etu. Tunnemme alueen, olemme hiihtäneet täällä usein ja huoltomme on tehnyt täällä töitä. Olemme kotimaassamme, ja tiedämme, että suurin osa katsojista kannustaa meitä.
Lue myös: Hiihdon MM-kisoja uhkaa fiasko: "Hengenvaarallista"
Aune luettelee kuitenkin, että esimerkiksi Suomella, Ruotsilla, Yhdysvalloilla ja joillain Keski-Euroopan mailla on vahvat huoltojoukkueet, jolloin kärkimaita ei juuri listalta pois jääkään.
– En usko, että sukset ja materia tulevat ratkaisemaan, kuka voittaa. Toivottavasti vahvimmat hiihtäjät saavat lopulta mitalit.
Vaihtuuko tehtävä sittenkään?
Maajoukkueen johtaja toteaa, että Norjalle voi tulla myös kotikisoissaan lisäpaineita.
– Ei ole aina helppo onnistua paineiden alla.
Itse Aune ei johtajan roolistaan huolimatta paineita sanojensa mukaan juuri ota. Hän hermoilee "vain vähän ollakseen riittävän keskittynyt".
– Minulla on niin paljon hyviä ihmisiä ympärilläni. Valmentajia, voitelijoita, fysioterapeutteja, lääkäreitä. Kaikki tekevät työtään niin hyvin, ettei minun tarvitse hermoilla.
Paineita voisi vähentää myös se, että Aune siirtyy Adresseavisenin mukaan tämän kauden jälkeen Norjan hiihtoliiton sisällä toisiin tehtäviin. Hän itse sanoi norjalaislehden tuolloin tammikuussa VG:n mukaan, että hän on pitänyt koko ajan selvänä, ettei ole tehtävään oikea henkilö pitkällä aikavälillä ja että henkilöstövaihdos on parempi ratkaisu tulevaisuutta ajatellen.
Nyt sanat työn vaihtamisesta ovat kuitenkin aiempien selkeältä kuulostaneiden säveleiden jälkeen yllättävät.
– Ei ole 100-prosenttisen varmaa, mitä kauden jälkeen tapahtuu, reilun vuoden pestissään toiminut Aune sanoo MTV Urheilulle.
– Olemme niin keskittyneitä näihin kisoihin, että sillä ei ole väliäkään, mitä jälkeenpäin tapahtuu
Miehen mietteissä kuuluu myös ripaus intoa.
– Me olemme odottaneet näitä kisoja monia vuosia. Näistä tulee bileet.