Parikymmentä pohjoismaista toimittajaa odotteli tänään turhaan Petter Northugin ennakkotunnelmia huomenna alkavasta maastohiihdon maailmancupista.
Northug käyttäytyi kuitenkin odotetusti, ja mikrofonit olivat turhia. Northug ei sanonut sanaakaan kävellessään Norjan huoltorekalta hiihtoalueelle. Norjan muut tähdet Marit Björgenistä Therese Johaugiin olivat testanneet suksiaan yli tunnin siinä vaiheessa, kun Northug marssi vasta aloittamaan urakkaansa.
Northug on pitänyt mediahiljaisuutta aiemminkin tänä syksynä. Esimerkiksi Val Senalesin korkean paikan leirin aikana hän ei suostunut antamaan haastatteluja. Viime viikonloppuna Beitostölenin FIS-kisojen yhteydessä hän kommentoi kuntoaan sentään muutamalla sanalla.
Kunnossa Northug on, sen todistavat tulokset. Hän voitti viikko sitten kotimaassaan perinteisen hiihtotavan sprintin ja sijoittui 15 kilometrillä kolmanneksi. Vapaan hiihtotavan 15 kilometriä sujui vaisummin, sillä tuloksena oli 23:s sija.
Northug tuomittiin lokakuun alussa rattijuopumuksesta 50 päivän vankeustuomioon, mutta tuomion täytäntöönpano on vielä auki. Hiihtokauden aikana Northug ei joudu vankilaan, ja on muutenkin mahdollista, että hän kärsii tuomion käyttämällä jalkapantaa.
Northugin kilpaileminen maailmancupissa varmistui viime hetkellä, sillä hän venytti edustussopimuksen allekirjoittamista viimeisiin tunteihin marraskuun alussa. Norjan hiihtoliitto edellytti nimeä paperiin, jotta maajoukkueen ulkopuolella harjoitteleva Northug voi edustaa maataan.