Stefan Melanderin ajama ja valmentama jenkkiori Nuncio vei 4-vuotiaiden Sprintermästaren-kisan finaalin voiton myöhään torstai-iltana.
Suomalaistoivo Jontte Boy voitti karsintalähdön, mutta finaalissa tuli seitsemäs sija. Nuncio lähti kisaan suurena suosikkina, eikä pettänyt. Palkintosumma kasvoi 100 000 eurolla.
Sprintermästaren-kisan finalistit seulottiin kolmesta karsintalähdöstä. USA:ssa huikean uran tehnyt Nuncio kiersi ensimmäisessä johtopaikalle ja voitti helposti. Johny Takterin ajama Hillustrious piti toisessa karsinnassa johtopaikalta ykköseksi ja teki karsintojen kovimman tuloksen 09,8. Tulos on vain kymmenyksen huonompi, minkä Brad de Veluwe teki juostessaan ME-tuloksen 09,7 vuoden 2012 Sprintermästeren-kisassa. Tuomas Korvenojan Jontte Boy viiletti kolmannessa karsinnassa avauspuolikkaan jälkeen keulaan ja piti niukasti ykköseksi.
– Saimme määrätä tahdin, kun pääsimme keulaan. Voitto ei tullut kuitenkaan niin helposti kuin odotin. Mutta parempaan päin ollaan menossa, Korvenoja selvitti.
Hillustrious ja Nuncion tallikaveri Volstedt muodostivat finaalissa kärkiparin. Melander seurasi Nuncion kanssa toisen radan jonossa kakkosena. Maalisuoralla Nuncio kiri vastustamattomasti voittoon tuloksella 10,0. Volstedt varmisti Melanderin kaksoisvoiton. Jontte Boy laukkasi lähtökiihdytyksessä ja jäi hännille. Kun vielä maalisuoralla pari laukkaavaa kilpailijaa häiritsi suomalaishevosta, loppusijoitus oli seitsemäs. Mutta kuten Korvenoja totesi, kauden päätavoite on syyskuun alussa Vermon Derbyssä.
– Nuncio on tosi huikea hevonen, ja tämä tuntuu todella mahtavalta. Juoksun tempo oli kovaa, ja olin varma, että häviämme. Jatkosuunnitelmia ei vielä ole tehty, täytyy muistaa, että Nuncio on vasta 4-vuotias, Melander kertoi.
Melander on voittanut arvostetun Sprintermästaren-kisan kahdesti aiemmin, vuonna 2000 Jorma Kontio ajoi Melanderin valmentaman Rydens Sensationin ykköseksi, ja vuonna 2002 Scarlet Knight toi Melanderille voiton.