Chicago Blackhawksin organisaatioon kuuluva puolustaja Ville Pokka on saanut jatkosopimustarjouksen.
Pohjoisamerikkalainen urheilumedia The Athletic kertoo, että Blackhawks on tehnyt Pokalle sopimusehdotuksen (qualifying offer), jolla se säilyttää neuvotteluoikeutensa pelaajaan. Pokan sopimus on päättymässä; hänestä tulee rajoitettu vapaa agentti, jos uutta sopimusta ei synny ennen kesäkuun loppua.
Pokka, 23, ei ole vielä pelannut ensimmäistäkään NHL-ottelua. Blackhawksin apu-GM Norm Maciver vakuuttaa, että pelaajaan riittää silti luottoa.
- Pelaajalla voi olla vaikeaa, jos hänestä tuntuu, ettei hän saa mahdollisuutta näyttää. Uskomme vieläkin, että hänessä on ainesta, emme ole luopuneet toivosta. Lisää työtä häneltä kuitenkin vaaditaan, Maciver sanoi The Athleticille.
Torniolaissyntyisen ja kärppätaustaisen Pokan varasi NHL:ään New York Islanders. Hänet kaupattiin Islandersista Blackhawksin organisaatioon vuonna 2014.
AHL:ssä Pokka on pelannut 220 ottelua (105 pistettä), ja Calder Cupin pudotuspelien vauhtia hän on päässyt kokeilemaan 11 ottelussa. Vuonna 2014 Pokka oli voittamassa Suomelle alle 20-vuotiaiden MM-kultaa.