Jääkiekon SM-liiga käynnistyy tänään täydellä seitsemän ottelun kierroksella, kun kehissä ovat muut joukkueet paitsi Ässät. MTV Sport käy läpi jokaisen liigajoukkueen lähtökohdat alkavaan kauteen.
HIFK
HIFK:ssa on aika luoda uskottavaa urheilullista prosessia. Valmennus vaihtui, kun Antti Törmäsen tilalle puikkoihin hyppäsi TPS:ään uskottavuutta palauttanut Ari-Pekka Selin. Törmänen antoi pelaajilleen paljon vapauksia pelitavan kustannuksella; Selin taas peluutti TPS:ssä organisoidumpaa ja (osin sitä kautta) pelinopeampaa jääkiekkoa.
Odotuksissa on, että vahvalla pelaajamateriaalilla varustettu HIFK luovii edelliskausia täsmällisemmin ja kuuluu liigan kärkikaartiin. Frölundasta siirtynyt ruotsalaishyökkääjä Patrik Carlsson on tärkeimpiä vahvistuksia, jolle on luvattu paljon vastuuta.
HPK
Hämeenlinnassa toteutettu nuorennusleikkaus, ja joukkueessa on kaikkiaan yhdeksän NHL:ään varattua nuorta pelaajaa. Frölundasta HPK:hon siirtynyt Kristian Vesalainen, 18, lukeutuu SM-liigan suurimpiin lupauksiin.
Hämeenlinnalaiset ovat Antti Pennasen valmennuksessa vakaissa käsissä, ja kilpailuetua haetaan pelin pienistäkin yksityiskohdista. HPK taistelee paikasta viiden joukkoon.
Ilves
Ilves operoi tälläkin kaudella nuorella joukkueella. Viime sesongilla esitykset ailahtelivat, mutta tamperelaisjoukkue kampesi kevään hurjan nousukiidon myötä ensin pudotuspeleihin, pudotti ensimmäisellä kierroksella Ässät ja oli puolivälierissä karvan varassa päättää mestaruuteen edenneen Tapparan pelit.
Karri Kivi on SM-liigan eliittivalmentajia, mutta onko tupsukorvien nuorukaisista ottamaan harppaus eteenpäin ja suoriutumaan viime kautta tasaisemmin? Otto Koivulalta odotetaan häikäisemistä hyökkäyksessä, ja Antti Lehtonen kykenee ajoittain superpeleihin maalinsuulla kirittäjänään JYPistä vuokrasopimuksella hankittu Markus Ruusu.
Jukurit
Seurahistorian toinen liigakausi alkamassa. Avaussesongilla Jukurit mylleröi syksyllä ensihuumassa, mutta kevättä kohden kone hyytyi ja mikkeliläiset putosivat pudotuspelisijoilta. Kohtaloksi koituivat heikot kolmannet erät: Jukurit vetäytyi kuoreensa ja antoi kiekolliset avaimet liiaksi vastustajien haltuun. Kantaako Risto Dufvan suojattien pelirohkeus tällä kaudella otteluiden sisällä pidemmälle?
Runko on pysynyt samana, mutta Jukurien materiaalilla huristellaan kartingautolla formulakisoissa. Pudotuspelipaikkaan, 10 parhaan joukkoon, mikkeliläisjoukkue saa venyä äärimmilleen.
JYP
JYP on malliesimerkki vakaasta seurajohtamisesta, ja jäälläkin prosessi jyllää: Jyväskylässä nojataan poukkoilematta pystysuuntaiseen pelitapaan. Hurrikaaniseura vetää ymmärrettävästi myös paluumuuttajia puoleensa; täksi kaudeksi JYPiin palasivat vanhoista naamoista hyökkääjät Jarkko Immonen ja Miika Lahti sekä puolustaja Mikko Mäenpää.
Etenkin Immonen on liigatasolle rajun kaliiberin vahvistus. Vuoden 2011 maailmanmestari on huippuluokan pelinrakentaja, joka näyttää edestä, mitä on laadukas pelaaminen kahteen suuntaan. JYP jatkaa liigan kärkikaartissa.
KalPa
Hopealle keväällä yltäneestä KalPasta lähti tukku avainpelaajia – ja valmentaja Pekka Virta. Edelliskauden apuvalmentaja, pääomistaja Sami Kapanen otti rintaansa myös päävalmentajan natsat. Kysymysmerkkejä on aimo liuta, ja Kapasen ensimmäisellä päävalmentajakaudella kasvukivut ovat odotettavia.
Pelaajisto kykenee luovimaan viime kauden tapaan ripeää suunnanmuutosjääkiekkoa, mutta heikentyneen joukkueen ruuti ei alkavalla kaudella riittäne terävimpään kärkeen. Hyökkääjä Kai Kantola loukkaantui lisäksi hiljattain, ja joutuu olemaan pitkään sivussa. Kuopiolaiset etsivät hänelle korvaajaa.
KooKoo
KooKoo on liikkeellä aavistuksen viime kautta köykäisemmällä pelaajapakalla. Tuomas Tuokkolalla on edessään julma haaste yrittäessään luotsata kouvolalaiset pudotuspeleihin.
Joukkue ei varsinaisesti pursua ratkaisijoita, ja jo kauden alkua vaikeuttavat loukkaantumishuolet. Esimerkiksi pelaavaan kokoonpanoon kaavailluista puolustajista Henrik Forsberg, Robin Jacobsson ja Veeti Vainio ovat sairastuvalla.
Kärpät
Viime kaudesta jäi sekava kuva. Apuvalmentajana kauden aloittanut Mikko Manner yritti parsia joukkuetta pelillisesti uomiinsa kesken sesongin, ja lopulta Kai Suikkasen sai potkut päävalmentajan paikalta maaliskuussa. Luvassa pelillisesti vakaampi kausi, kun Manner pääsee peluuttamaan (viime kautta nopeampaa) kiekkokontrollijääkiekkoa alusta alkaen.
Pakisto pursuaa laatua Lasse Kukkosen, Shaun Heshkan, Miika Koiviston ja kumppanien johdolla, joskaan hyökkäys ei ole liigan kärkikaliiberia.
Lukko
Lukossa päävalmentajavastuun ottaa KalPan sensaatiomaiseen hopeaan luotsannut Pekka Virta. Virta tuo Raumalle pelillistä ryhtiä, mutta vaihtunut pelaajapakka ei ole varsinaisesti liigan eliittiä. Kysymysmerkkinä on etenkin nykypakiston kiekollisuus. SM-liigan puolustajien pistepörssin viime kaudella voittanut Jesse Virtanen lähti Ruotsiin.
Pelicans
Pelikaanilauma lähtee tulevaan kauteen nuorella ja kysymysmerkkimäisellä pelaajanipulla. Hyökkäyksellisesti Lahdessa jouduttaneen ottamaan hienoinen taka-askel, kun viime kauden tehomiehistä lähtivät muun muassa kapteeni Antti Erkinjuntti, Vili Sopanen ja Justin Hodgman. Toisaalta Borna Rendulic on väkevä vahvistus – viime kaudella kroatialainen naputteli AHL:ssä tehot 12+11=23.
Puolustuksessa kapellimestarin kahvassa häärii Mikko Kousa, ja Juha Leimu on kova täsmäase ylivoimille.
SaiPa
SaiPassa ollaan uuden äärellä, kun Tero Lehterä operoi ensimmäistä kertaa miesten joukkueen päävalmentajana ja heti SM-liigassa. Merkittävimpiin pelaajahankintoihin lukeutuvat rapakon takaa Suomeen siirtyneet hyökkääjät David Goodwin, Roy Radke ja Cody Kynuk. JYPin viime kausien luottohyökkääjä Anssi Löfman palasi puolestaan täksi sesongiksi kasvattajaseuraansa SaiPaan.
Paikka pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle 10 parhaan joukkoon olisi lappeenrantalaisilta nappitemppu.
Sport
Nuorentunut vaasalaisjoukkue pyrkii pelaamaan tällä sesongilla aiempaa nopeammin, mutta vaarana Tomek Valtosen suojateilla on viime kausien tapaan lipsahtaminen kohelluksen puolelle.
Avainhankintoja ovat HPK:sta saapuneet puolustajat Oskari Manninen ja Joni Tuulola sekä Pohjois-Amerikasta tulleet Michael Parks ja Sam Povorozniouk. Parks vakuutti harjoitusotteluissa tehojen tehtailulla, mutta samaa Sport odottaa kipeästi myös alkavalla sarjakaudella.
Tappara
Mestarisuosikki numero yksi. Meritoitunut ja monissa liemissä keitetty Jukka Rautakorpi palasi kirvesrintojen päävalmentajaksi, ja ilmassa on ollut viitteitä siitä, että Tappara pyrkii niin sanotusti aktivoittamaan peliään. Joukkue asettunee keskialueen trapiin aiempaa harvemmin.
Hyökkäyksestä poistuivat Henrik Haapala, Veli-Matti Savinainen, Jani Lajunen, Sebastian Repo ja Martin Røymark, mutta tilalle tuli tukku kovia pelimiehiä: Matti Järvistä, Tomás Záborskýä, Tyler Redenbachia, Niko Ojamäkeä ja Jarno Kärkeä. Suomeksi: kahden edelliskauden mestari pysyy raiteillaan, kun pakistokin pursuaa monipuolista laatua.
TPS
TPS:n päävalmennusvastuun ottavalla Kalle Kaskisella on apuvalmennuskokemusta SM-liigasta riittämiin, mutta alkamassa on ensimmäinen sesonki miesten päävalmentajana. Valmennuksen ohella turkulaisten pelaajisto on myllääntynyt viime kaudesta, ja muun muassa hyökkääjät Dave Spina, Curtis Hamilton sekä Erik Thorell ovat tuntuvia menetyksiä.
Suuret odotukset kohdistuvat maajoukkueen Euro Hockey Tour -peleistä tuttuun, Malmöstä Turkuun siirtyneeseen hyökkääjä Ilari Filppulaan. Ensimmäistä SM-liigakauttaan aloittavalla, NHL:ään varatulla hyökkääjällä Petrus Palmulla, 20, on puolestaan edellytyksiä läpimurtoon.
Ässät
Puolustuksessa luottosoturi Jyri Marttisen ja Valtteri Viljasen tilalle tulivat kovaotteinen Ben Blood ja Mestiksen TUTOsta aiemmin Porissa lainalla ollut Kristian Tuohilampi. Porilaisten suurimmat muutokset koskevat kuitenkin hyökkäysosastoa: Ässistä lähti muualle tukku hyökkääjiä mukaan lukien Charles Bertrand, Jarno Kärki ja Niko Ojamäki.
Mielenkiintoisia hankintoja ovat Italian maajoukkuepelaaja Marco Insam, AHL:ssä kiekkoilut kanadalainen Philip McRae ja niin ikään AHL:stä siirtynyt Antoine Laganière. Edellisellä AHL-sesongilla tehot 21+16=37 naputtanut Laganière voi olla isokin apu. Päävalmentaja Jyrki Aho saanee kaivettua pelaajistosta tälläkin kaudella paljon irti.