Jääkiekon myöhäisempi MM-välierä USA-Venäjä on ennakkoon tasainen. Vaikka USA voitti alkulohkon kohtaamisen 4-2, on vaakakuppi hitusen Venäjän puolella.
Oleellinen osa on Aleksandr Ovetshkin, supertähti voi auttaa Venäjän uudelle tasolle tai sekoittaa pakan. Mikäli hän jatkaa NHL-kauden otteitaan, Ovetshkin on selkeä apu joukkueelleen. MTV Sportin asiantuntijan Pasi Nurmisen mielestä Venäjä on osoittanut heräämisen merkkejä. Vakuuttavaa oli 3-0-johdon hankkiminen nopeasti puolivälierässä Ruotsia vastaan.
– Pelin teema voi olla itä vastaan länsi, mutta se voi olla myös keinolla millä hyvänsä. Venäjä on valmis käyttämään ihan kaikki temput, että he menevät jatkoon, Nurminen sanoo.
– Siellä tulee nujakoita, filmailua ja muuta, heillä ei sellaista häpyä ole.
USA aloitti kisat raikkaalla ja nopealla pelillä, jolla kaatui sekä Suomi että Venäjä. Lento on pikkuisen hyytynyt kisojen edetessä. Nurminen uskoo, että Venäjä yrittää horjuttaa pienikokoisempaa vastustajaansa.
– USA:lle on Matt Hendricksiä ja muita, joiden pitää vähän pitää pienemmistä pojista huolta. Venäjä tulee olemaan aika fyysinen, Nupe povaa.
Valmistautuminen muuttuu
Nurminen nostaa esiin USA:n AHL-maalivahdin Connor Hellebuyckin. Hän oli eurooppalaisille ennen kisoja tuntematon, mutta kyvyt on nyt huomattu.