Urheilujohtamisen kandidaatti Kasperi Ojantakanen osoitti olevansa myös joukkueen välieriin johtamisen osaaja. KooKoon hyökkäävimmän osaston sentteri Ojantakanen, 27, iski keskiviikkona ainoan maalin, kun kouvolalaisjoukkue lähetti Mikkelin Jukurit lomille vierasvoitolla maalein 1–0.
RAPORTTI: KooKoo teki historiaa – tämä maali ratkaisi välieräpaikan jännitysnäytelmässä
KooKoo selviytyi jääkiekkoliigan välieriin voitoin 4–3. Se haastaa perjantaina alkavassa ottelusarjassa runkosarjan voittajan Tapparan. Paikka mitalipeleissä on kymmenettä pääsarjakautta pelaavan kouvolalaisseuran ensimmäinen.
– Aikaisemmissa peleissä pyörimme liikaa kulmissa. Omaamme pienemmässä kaukalossa suoraviivaistimme peliämme, kiteytti KooKoota neljättä kautta edustava Ojantakanen.
Ojantakanen lähti Jokereista kolminkertaisena juniorien Suomen mestarina USA:han Connecticutin yliopistoon ja palasi neljän vuoden jälkeen urheilujohtamisen kandidaattina Suomeen ja KooKoon palkkalistoille.
KooKoon aloittajat eivät pärjänneet koko ottelusarjassa Jukurien senttereille. Ratkaisumaalia ennen Ojantakanen kuitenkin voitti hyökkäyspään aloituksen ja karisti Jukurien Aatu Rädyn niskastaan liukuessaan viimeistelemään Teemu Rautiaisen nappisyötöstä.
– Pelasimme hyvän ottelun. Oikeastaan vain maalit jäivät puuttumaan. KooKoon maalivahti (Nick Malik) seisoi tämän sarjan päällään, kehui Jukurien valmentaja Olli Jokinen.
LUE MYÖS: Onko tässä SM-liigakevään isoin onnistuja? Niklas Bäckström kehuu 19-vuotiaan sensaation kovaa päätöstä
Ottelu oli runkosarjan parhaaksi pelaajaksi valitun Petrus Palmun viimeinen Jukurien paidassa. Ulkomaille siirtyvän Palmun ruudun mikkeliläisseurassa täyttää Kärppien laitahyökkääjä Juhamatti Aaltonen.
Vaikka kyseessä olisivat ensikertalaiset, seitsemän ottelun pelaaminen alle puolessatoista viikossa väsytti katsojatkin. Mikkelin hallissa on 2 600 istumapaikkaa, joista osa jäi tyhjiksi. Yleisömäärä oli 3 710.
Välierissä tahti ei helpota, päinvastoin. Neljä ensimmäistä ottelua pelataan perjantaista tiistaihin eli finaalijoukkue saattaa olla selvillä alle sadassa tunnissa.