Häilyvästi miesten jääkiekkoliigan pudotuspeleihin yrittänyt Jukurit jäi käytännössä rannalle, kun runkosarjan kärjessä porskuttava Tappara vei pisteet Kalevankankaalta lukemin 4–3.
KIERROSRAPORTTI: HIFK:lle iso päänahka Kärpistä, runkosarjan voitto meinaa lipua Lukon käsistä – näin SM-liigassa pelattiin perjantaina
Toista peräkkäistä runkosarjan ykköspallia hamuava Tappara pelasi jo kolmannen pelinsä neljään päivään, mutta rutiini riitti pudottamaan mikkeliläiset puhaltelemaan rantapalloja.
– Tämä oli meille sellainen game seven – voitolla olisimme rypistelleet vielä, mutta tappiolla tämä alkaa olla ohi, myönsi Jukureiden käskyttäjä Olli Jokinen joukkueen haaveista päästä pudotuspeleihin.
Helpolla ei Jukurit pisteistään luopunut, sillä Waltteri Merelä iski Tapparan voiton ylivoimalla vain minuuttia ennen loppua.
– Nythän vasta minulla ja (hyökkääjä Anton) Levtchillä jalat aukesivat, kun painettiin kolmas peli putkeen. Me ollaan hitaasti lämpeneviä, naureskeli kahden maalin mies Merelä.
Tappara taistelee runkosarjan voitosta päätöspelissään ensi perjantaina Ilvestä vastaan. Sitä ennen levätään viikonloppu.
– Jokainen pääsee nyt oman mamman kainaloon, ja siitä kohti tärkeää kolmen pelin viikkoa, myhäili Merelä.