Yhdysvaltalainen ex-taitoluistelija Debi Thomas, 50, elää nykyisin köyhyysrajalla, kertoo New York Post -sanomalehti.
Thomas luisteli Calgaryn vuoden 1988 olympialaisissa pronssia. Mitali oli historiallinen: aikaisemmin tummaihoiset urheilijat eivät olleet voittaneet mitalia talviolympialaisista. Thomas kävi mitaleista tiukkaa kamppailua Itä-Saksan Katarina Wittin kanssa. Kylmän sodan aikainen eeppinen taisto päättyi Wittin voittoon Thomasin horjahdettua vapaaohjelmassaan.
30 vuotta Calgaryn kisojen jälkeen Thomas kertoo kuulumisiaan New York Post -sanomalehdelle. Vuosikymmenet eivät ole sujuneet tähtiluistelijalta kovinkaan mallikkaasti: nykyisin hän elää köyhyysrajalla hökkelikylässä ja on käytännössä menettänyt olympiamitalia myöten koko omaisuutensa.
- Menetin mitalini konkurssissa. He voivat viedä mitalini, mutta eivät sitä faktaa että voitin sen, Thomas toteaa NY Postille.
Jo urheilu-uransa aikana Thomas kouluttautui Stanfordin huippuyliopistossa kirurgiksi, ja ripustettuaan luistimet naulaan hän perusti yrityksen terveysalalle. Kahdesta avioerosta huolimatta Thomasin elämä sujui mallikkaasti: hänellä oli talo Virginiassa sekä lomaosakeet Meksikossa ja Lake Tahoella.
Kaikki muuttui kuitenkin kuusi vuotta sitten. Kaksisuuntainen mielialahäiriö alkoi häiritä Thomasin kykyä hoitaa asioita. Kahdessa vuodessa hänen yrityksensä ajautui konkurssiin, ja maksettavaksi jäi yli puolen miljoonan euron velat.
Velkatilanteen käytyä mahdottomaksi Thomas menetti pankkitiliä myöten kaiken. Nykyisin hän joutuu asumaan miesystävänsä kanssa hökkelikylässä. Niukasta elämästä huolimatta Thomas sanoo olevansa tyytyväinen tilanteeseensa.
- Ulkopuolisesta tämä saattaa näyttää hullulta, mutta minua se ei kiinnosta. Ihmiset ovat tavaroiden perään. Minua kiinnostaa tietämys, Thomas summaa.
Parhaillaan Thomas kirjoittaa omaelämäkertaa, joka kantaa nimeä "In Right Light It Looks Gold" eli Oikeassa valossa se näyttää kullalta.
Lähteet: NY Post, Wikipedia ja Inside Edition -ohjelma.