Lauri Markkasen Cleveland Cavaliers murskasi Toronto Raptorsin 45 pisteen erolla NBA:ssa tapaninpäivänä. Koko ottelu oli kuin irvikuva kilpailullisesta huipputason koripallosarjasta.
LUE MYÖS: Lauri Markkanen pistelinkona Clevelandin hämmästyttävässä voitossa – "Tulvaportit vain aukesivat"
Lauri Markkasen edustaman Cleveland Cavaliersin ja Toronto Raptorsin välinen tapaninpäivän ottelu kuvastaa sitä, millaisissa ongelmissa NBA tällä hetkellä on pahasti yltyvän koronaviruspandemian keskellä. Omikronvariantti vaikuttaa pyyhkäisevän läpi koko liigan pelaajiston, mutta otteluita yritetään taloudellisista ja aikataulullisista syistä puristaa väkisin pelatuiksi.
Tapaninpäivänä pelatussa ottelussa Markkasen Clevelandilta uupui yhteensä seitsemän pelaajaa liigan koronaprotokollan vuoksi. Avausviisikon pelaajista ainoastaan Markkanen (20 pistettä) ja takamies Darius Garland (22 pistettä) olivat pelikelpoisia.
Kun NBA-veteraanit Ricky Rubio ja Kevin Love kuitenkin olivat normaalisti Cavsin kokoonpanossa, Clevelandin joukkue oli täysin toiselta planeetalta vierasjoukkueeseen nähden.
Toronto Raptorsilta puuttui Clevelandissa peräti seitsemän pelaajaa yhdeksästä eniten peliaikaa tällä kaudella saaneista. Toissa kauden NBA-mestari pelasi samalla ilman viittä parasta pisteidentekijäänsä.
Kun Raptors saapui sunnuntaina yksityiskoneellaan Clevelandiin, sen kyydissä oli ainoastaan neljä NBA-joukkueen pelaajaa. Seura täydensi kokoonpanoaan neljällä paikalle lennätetyllä farmiliigan eli G-liigan pelaajalla, jotta NBA:n vaatima minimi, kahdeksan pelikelpoista pelaajaa ottelua varten täyttyisi.
– Me tapasimme heidät bussissa matkalla areenalle, Raptorsin Yuta Watanabe kertoi TSN:lle.
75 minuuttia ennen ottelun alkua ”joukkue” kävi pikaisesti läpi päävalmentaja Nick Nursen pelitapaa, hyökkäystä ja puolustusta.
– Ennen kaikkea meitä ohjeistettiin pelaamaan niin kovaa kuin pystymme ja vain pitämään hauskaa. Mielestäni teimme sen. Kun ottaa huomioon, että pelasimme ensimmäistä kertaa yhdessä, olimme ihan hyviä, D.J. Wilson arvioi.
Clevelandin kokeneempi, luokkaa parempi ja neljä pelaajaa leveämpi ryhmä mätki Toronton parkettiin lukemin 144–99. Lukemat jäivät yhden pisteen päähän Raptorsin suurinumeroisimmasta tappiosta seurahistoriassaan.
Cleveland oli viimeksi voittanut runsaslukuisemmin joulukuussa 1991 Miami Heatia vastaan.
Cavaliers sai voittosarakkeeseensa yhden rastin lisää, mutta muuten voi olla vaikea ymmärtää, ketä Suomen aikaa viime yönä pelattu ottelu lopulta hyödytti.
Sunnuntaina nähty Cavaliersin ja Raptorsin välinen epäsuhtaisuus ei suinkaan ollut ainutkertaista NBA:ssa tällä kaudella.
Pohjois-Amerikan koripalloliiga on toistaiseksi onnistunut vetämään kauttaan läpi hämmentävän vähillä keskeytyksillä, kun ottaa huomioon sen, että yli 200 pelaajaa on joutunut syyskauden mittaan sivuun koronaprotokollan vuoksi. Tartunnoista peräti 187 on joulukuulta omikronmuunnoksen yleistymisen jälkeen.
Koko kaudella on tapahtunut toistaiseksi vain yhdeksän ottelusiirtoa.