Vajaat vuosi sitten Vancouverissa koettiin upeita suomalaishetkiä, kun jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa Nuoret Leijonat painelivat päätyyn asti. Silloin yksi merkittävimmistä nimistä oli Kaapo Kakko, joka on tällä kertaa estynyt NHL:n takia. Kuka voisi olla seuraava Kakko, iso vastuunkantaja?
Nyt Nuorten Leijonien vahvuus kantautuu leveydestä. Joukkueessa on muutamia ykköskierroksen varauksia – kovan luokan lupauksia. Nämä nimet löytyvät pitkälti puolustuksen puolelta.
Hyökkäys on tasainen. Joukossa on monia pelaajia, jotka ovat väläytelleet osaamistaan SM-liigassa. Yksi nousee ylitse muiden, varsinkin jos puhutaan ratkaisijoista.
Matias Maccelli.
SM-liigassa Ilvestä edustava 19-vuotias Maccelli on nakuttanut syksyn 26 runkosarjaotteluun tehot 10+15=25.
– Haluan olla johtava pelaaja tuossa joukkueessa, Maccelli sanoo tavoitteistaan MTV Urheilulle.
Tätä hän on Ilveksessä. Nyt hän puhuu Nuorista Leijonista.
Maccelli on ollut SM-liigaseura Ilveksen ratkaisupelaaja.
Mistä kaikki lähti?
Turkulaistaustainen Maccelli ei ole kulkenut aivan normaalia reittiä. Nuorempana hän nakutti varsin mukavaa jälkeä Turussa, TPS:n eri juniorijoukkueissa.
Kaudella 2017-18 hän hyppäsi kuitenkin Pohjois-Amerikkaan, USHL-sarjaan. Dubuque Fighting Saints -nimisessä joukkueessa Maccelli paukutti viime kaudella 62 ottelussa 72 (31+41) tehopistettä.
NCAA-liiga ei paljoa kerro suomalaisille kiekkoseuraajille. Näin ollen Maccelli oli pieni arvoitus, kun hän palasi kesällä takaisin Suomeen.
Alla oli NHL-varaus. Arizona Coyotes nappasi hänet itselleen kesän varaustilaisuuden neljännellä kierroksella, vuorolla 98.
Ilveksessä homma lähti rullaamaan. Välittömästi.
– Aivan heti alussa, ensimmäisessä harjoituspelissä sain muutaman maalin, Maccelli rakentaa tarinaa elokuun puolelta.
Mukana on nöyryyttä. Maccelli iski peräti neljä maalia paikallisvastustaja Tapparan verkkoon.
– Se antoi itseluottamuusbuustin. Tiesin, että pystyn pelaamaan liigapelejä. Sen jälkeen vire on vain jatkunut. Olen saanut pelata hyvien pelaajien kanssa koko alkukauden ajan. Siitä kaikesta se koostuu.
Uskoitko tähän? Luotitko etukäteen, että pystyt olemaan ratkaisupelaaja Liigassa?
– Jollain tasolla joo, taitojen suhteen. En odottanut, että pääsen tuollaiseen rooliin tai että saan tuollaista näytönpaikkaa. Sain heti alkuvaiheilla isosti luottoa valmennukselta. Sitten tulivat onnistumiset, Maccelli miettii.
Kevään opetus
Maccelli johtaa ylivoimaisella erolla Liigan tulokkaiden pistepörssiä, 26 ottelun tehoillaan 10+15.
Maccelli saattoi lähteä hyvin levollisena Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen mukaan.
Ilves oli ollut upeassa vireessä. Oma peli kulki.
– Totta kai kisat ovat sitten eri juttu kuin pelaisi normaaleita sarjapelejä. Tuolla ovat ne omanikäiset, kaikki parhaat pelaajat mitä koko maailmasta löytyy. Se on ihan varmaa, että kisat ovat täynnä kovia pelejä, Maccelli ennustaa.
Nuorten Leijonien joukkue on nyt haastajan asemassa. Alla on viime kisoista maailmanmestaruus, mutta samalla lähes koko joukkueen runko on mennyt uusiksi.
Nyt isoja nimiä ei ole yhtä paljoa. Tämä ei ole kuitenkaan mikään este. Viime kevät tarjosi suomalaiseen jääkiekkoiluun melkoisen uskon lähteen.
Ei A-maajoukkueellakaan ollut kevään MM-kisoissa nimekkäintä ryhmää. Ei todellakaan.
– Joukkue on parempi kuin yksilöt. Se kertoi paljon, mitä miesten kisoissa kävi. Siellä oli muilla mailla paljon hyviä yksilöitä. Suomella oli hyvä joukkue. Joukkue voitti, Maccelli tekee yhteenlaskun.
– Mikä se oma rooli on, sillä ei ole mitään väliä. Kunhan lyö sydäntä likoon ja antaa kaiken tälle joukkueelle. Se on kuitenkin tärkeintä, Maccelli sanoo lähtökohdista, omaan tilanteeseensa peilaten.