KalPa on ollut syyskauden pirteimpiä ilmestyksiä. Omintakeiseen pelitapaan nojaava KalPa on vastustajan katsannosta ärsyttävä joukkue.
Kuopiolaisten kausi ei käynnistynyt helpoimmalla mahdollisella tavalla. Itse asiassa lähtökohdat olivat todella haasteelliset. Viimeisimmän tilikauden tappioksi kirjattiin peräti 500 000 euroa.
Tälle kaudelle pelaajabudjettia leikattiin noin 300 000 euroa. Viime kauden joukkueesta poistuivat muun muassa paras pistemies Michal Birner, Kasperi Kapanen ja 17 maalia paukuttanut Jukka Voutilainen.
Savolaisten kausi alkoi tulosten valossa surkeasti, luvalla sanoen. Kymmenestä ensimmäisestä pelistä KalPa voitti vain kaksi.
– Kausi käynnistyi huonoimmalla mahdollisella tavalla. Juuri liigakauden alla meillä oli ulkomaanmatka CHL:ssä ja otimme kahdesti pataan. Se ei helpottanut alkua yhtään. Samalla tuli loukkaantumisia ja kärkipelaajia oli poissa heti alkuun, KalPan päävalmentaja Pekka Virta muistelee MTV Sportille.
Sittemmin Virran luoma pelisapluuna on iskostunut paremmin uusien KalPa-pelaajien, kuten Patrick Davisin ja Jesse Mankisen, mieleen.
– Davisilla ja Mankisella oli hirveät paineet korvata lähtijät. Asettuminen ja oman paikan löytäminen veivät aikansa. Nyt kaikille on selvää, että miten tätä hommaa tehdään. Kentällä ei voi tehdä kaikkea. Se riittää, kun hoitaa oman pestinsä, Virta kuvailee.
Maalivahti Eero Kilpeläinen on ollut KalPan tuki ja turva.
Vastustajan huumori koetukselle
Loka-marraskuussa KalPa venyi peräti kahdeksan ottelun mittaiseen voittoputkeen, ja voitti kymmenen vieraspeliä perätysten kahden kuukauden sisään.
– Olemme saaneet vastustajien kunnioituksen. Se on kyllä nähty ja koettu, Virta kertoo MTV Sportille jatkaen samaan hengenvetoon:
– Jalat maassa mennään koko ajan. Maalin pelejä on ollut koko ajan.
"Toisen illan pitää tuntua hankalalta ja tuskaiselta. Vastustajalle ei saa antaa tunnetta pelin hallinnasta"
KalPa pyrkii viemään vastustajan peli-ilon kiekkoa pitämällä. Onnistuessaan taktiikka on vahva ase. Moni joukkue on turhautunut KalPaa vastaan.
– Toisen illan pitää tuntua hankalalta ja tuskaiselta. Vastustajalle ei saa antaa tunnetta pelin hallinnasta. Kun pitää kiekkoa, niin silloin pelin ohjakset pysyvät itsellä, Virta selvittää.
KalPa on sarjataulukossa kuudennella sijalla. Se on odotuksiin nähden yläkanttiin. Runkosarjaa on tosin vielä puolet jäljellä, mutta KalPan kausi on on ollut tähän mennessä selvästi plusmerkkinen.
– Tavoitteena tälle joukkueelle oli pudotuspelipaikka. Kuuden joukkoon yltäminen on sitten tosi hyvä suoritus. Henkseleitä ei kuitenkaan paukutella. Kausi on kesken ja meillä on ollut viime aikoina vähän haastavaa, Virta muistuttaa kolmesta peräkkäisestä tappiosta.
Ennen joulutauolle vetäytymistä KalPa isännöi tänään tiistaina Tapparaa.