Onni Valakari osoitti Kazakstania vastaan, että hän on hyvä vaihtoehto Huuhkajien keskikentälle Ranska-ottelussa.
LUE MYÖS: Joel Pohjanpalo pääsi käyttämään parasta asettaan: "Joulu tulee kaksi kertaa vuodessa"
Suomen jalkapallomaajoukkueen peruskonsepti on pysynyt samana monta vuotta. Vaikka vaativissa MM-karsinnoissa pitää pysyä hetkessä, samalla on pakko ajatella jo tulevaa.
Yksi tulevien karsintojen runkopelaajista voi olla 22-vuotias Onni Valakari, joka sai näyttöpaikan avauksessa voittoon päättyneessä Kazakstan-ottelussa.
Hän käytti tilaisuuden hienosti hyväksi.
Valakari oli varsinkin avausjaksolla yksi Suomen näkyvimmistä pelaajista. Valakari teki rajusti töitä ja osoitti ongelmanratkaisukykyä pallon kanssa.
Paikkojakin syntyi, ja hän sai tilille kuusi laukausta: pieni lisähuolellisuus olisi poikinut merkinnän maalisarakkeeseen.
Päävalmentaja Markku Kanerva perusteli lehdistötilaisuudessa Valakarin ja Robert Taylorin valintaa avauskokoonpanoon sillä, että molemmilla on kyky pelata ahtaissa paikoissa.
"Katsoimme tauolla klippejä"
Päävalmentaja Kanerva myönsi, että hänellä on käsillä positiivinen ongelma, kun Robin Lod kuntoutuu.
– Pitää katsoa, että minkä tyyppinen joukkue on vastassa. Lod on meille tärkeä pelaaja, mutta hyvä, että muitakin vastuunkantajia löytyy.
Kanerva muistutti, että puolustuspeli, riistot ja kakkospallojen voittaminen ovat myös tärkeitä Valakarin roolissa.
– Katsoimme esimerkiksi tauolla klippejä, että miten prässejä pitäisi ajoittaa.
Ura kovassa nousussa
Valakari edustaa kyproslaista Paphosia, mutta viime aikoina on virinnyt entistä enemmän keskustelua mahdollisesta siirrosta kovempiin sarjoihin. Viimeisimpänä julkisuuteen nousi AC Milanin mahdollinen kiinnostuminen.
Joka tapauksessa Kazakstan-pelin kaltaiset otteet huomioidaan ennen pitkää isojen eurooppalaisseurojen papereissa.
Seuraavan näytönpaikka saattaa tulla jo tiistaina seuraavassa MM-karsintapelissä Ranskaa vastaan. Suomi voitti Ranskan viime vuonna harjoituspelissä 2–0, mutta silloin jalkapallon jättiläisellä ei ollut kaikkia parhaita pelaajiaan mukana.
– Olemme pyöritelleet Ranskan kohtaamista jo elokuun alusta lähtien. Viime ottelussa puolustuspeli toimi ja saimme kaksi maalia, joten siitä tuli hyviä eväitä matkaan.