Patrik Laine kohtasi lapsuuden idolinsa Aleksandr Ovetshkinin ensi kertaa MM-kisoissa viime keväänä. NHL:ssä kaksikko luistelee samalla jäällä Suomen aikaa keskiviikon vastaisena yönä.
Ovetshkinin edustama Washington Capitals pelaa tuolloin Laineen Winnipeg Jetsin vieraana. MM-kisoissa Laine seurasi venäläistähden menoa vielä ihmetellen, mutta nyt on eri ääni kellossa.
– Oli jännittävää pelata lapsuuteni idolia vastaan. Se oli ihmeellistä, mutta nyt se on ihan normaalia, NHL-tulokaskautensa loistavasti avannut Laine totesi hiljattain.
Ovetshkin on kehuista otettu, mutta ei ole 31-vuotiaana vielä valmis luopumaan liigan ykköstykin viitasta.
– En ole niin vanha, mutta on kiva kuulla eri pelaajilta, että olen ollut esikuva tai jotain vastaavaa. Seurasin itsekin nuorena monia pelaajia ja halusin olla kuin he. Se on mukavaa, Ovetshkin vastasi.
– Yritän nyt vain roikkua mukana menossa, Ovetshkin jatkoi naureskellen viitaten Laineen, Connor McDavidin ja Auston Matthewsin kaltaisiin nuoriin ja huippulahjakkaisiin pelaajiin.
Ovetshkin toiminee mittatikkuna nuoremmilleen vielä pitkään. Hän on tehnyt kolmella edellisellä kaudella yli 50 osumaa, ja tälläkin sesongilla maaleja on tullut neljä kahdeksassa ottelussa. Yhteensä Ovetshkin on iskenyt 529 NHL-runkosarjaosumaa.
Lähde: Washington Post