Suora 0-4-tappio jääkiekon NHL:n pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella New Jersey Devilsiä vastaan oli selvästi liian kova pala New York Rangersin puolustaja Sandis Ozolinshille. Aikaisemminkin päihdeongelmansa kanssa paininut latvialaispuolustaja pidätettiin keskiviikkona miehen ajettua vahvassa humalassa autoaan White Plainsissa, New Yorkissa, Yhdysvalloissa.
Poliisi pysäytti 33-vuotiaan Ozolinshin tiistaina miehen hurjasteltua yli sadan kilometrin tuntivauhtia kuudenkympin alueella. Pelaajan verestä mitatun alkoholin määrä oli 1,7 promillea, yli kaksinkertainen määrä sallittuun arvoon (0,8 promillea) New Yorkin osavaltiossa. Hän sai syytteet ylinopeuden ja päihtyneenä ajamisen lisäksi myös ajamisesta ilman turvavyötä.
Ozolinsh suostui joulukuussa NHL:n päihdekuntoutusohjelmaan hänen kärsittyä samanaikaisesti polvivammasta. Päätöksen ansiosta Latvian maajoukkue kelpuutti hänet joukkueeseensa Torinon olympiakisoihin, jossa hän keräsi tehot 1+3 viidessä ottelussa.
Ozolinsh siirrettiin Rangersiin Anaheimista maaliskuussa. Pudotuspeleissä Ozolinshin peli romahti ja hän sai usean takaiskumaalin syypäänä Rangers-kannattajien vihat niskaansa. Hän sai lopulta penkkikomennuksen Rangers-valmentaja Tom Renneyltä. Rangersin kausi päättyi loppupalaveriin maanantaina.
(MTV3-STT-AP)