Jalkapallomaajoukkue kohtaa tiistaina Turussa Viron. Päävalmentaja Mixu Paatelainen antaa peliaikaa ja näytön paikan monille uusille kasvoille ennen EM-karsintaa Unkaria vastaan.
- Aika moni pelasi viikonvaihteessa vielä sarjaottelun, eikä heitä voi rasittaa tällä pelillä. Mutta tämä on uusille nimille joukkueessa mainio näytön paikka. Viron isokokoinen ja nopea joukkue on kova vastustaja, Paatelainen toteaa.
Ehkä mielenkiintoisin valinta uusien pelaajien joukossa on Venäjän ja Suomen kaksoiskansalainen Boris Rotenberg.
- Nimi on minulle varsinkin Venäjällä suuri rasite, mutta olen kiitollinen siitä, että Suomessa ei siihen tuijoteta liikaa ja olen saanut kutsun maajoukkueeseen. Se on ollut unelmani joka täyttyy, jos pääsen vielä myös kentälle näyttämään kykyni, Rotenberg sanoo.
Rotenberg pelaa puolustajana joko oikealla tai vasemmalla ja pystyy pelaamaan myös topparina. Hänelle kertyi kaudella otteluja Venäjän liigassa ja Euroliigassa 13.
- Mielestäni pärjäsin ihan hyvin ja sillä perusteella uskon, että voin menestyä myös maajoukkueessa, Boris sanoo.
Tuttuja mukana
Rotenberg sanoo, että maajoukkueen pelaajat ovat ottaneet hänet vastaan loistavasti. Tuttujakin on 12 vuoden takaa, muun muassa Kasper Hämäläinen ja Jarkko Hurme. Joukkueessa pelaa myös Roman Eremenko.
- Jo harjoituksissa olen huomannut, että Roman on Suomen joukkueen huippupelaaja. Hänethän valittiin myös Venäjän liigan parhaaksi, mikä jo todistaa hänen kykynsä. Sarjaottelussa kohtasimme, ja pärjäsin mielestäni hänen kanssaan hyvin.
Rotenberg kertoo, että Venäjällä harjoitukset ovat tosi kovia ja kilpailu pelipaikoista on ankara. Siksi maaottelujen fyysisyys ei ainakaan ole hänelle ongelma.
Kuusi vaihtoa
Paatelainen ei vielä puhunut mitään avauskokoonpanosta. Ottelussa saa vaihtaa kuusi pelaajaa, ja siinä on varmasti mahdollisuus Rotenbergillekin.
- En ole koskaan nähnyt Boriksen pelaavan livenä tosipelissä, vain kuvanauhalla. Olen saanut hänestä hyviä lausuntoja asiantuntijoilta, kertoo Paatelainen.
Yhden avauskokoonpanon paikan Paatelainen kuitenkin paljastaa. Suomen maalissa pelaa Niki Mäenpää.