Suomalainen maalivahti Kari Lehtonen, 35, puhui välivuodestaan The Athleticin haastattelussa.
Lehtonen ei pelannut missään seurajoukkueessa viime kaudella. Hän halusi odottaa kauden alussa, avautuisiko jostain joukkueesta mahdollisuus päästä johonkin joukkuueeseen. Tilaisuutta ei ilmennyt.
– Yhtäkkiä päätin, että tämä oli tässä ja aloin viettää enemmän aikaa perheen kanssa. Mutta en halunnut ilmoittaa virallisesti lopettamisesta, vaan halusin pitää oven paluulle avoinna, Lehtonen kertoo haastattelussa.
Välivuoden aikana Lehtonen halusi ottaa selvää palaako kipinä pelaamiseen takaisin.
– En ole tuntenut enää halua pukea pelikamoja päälleni.
Lehtonen ei itse kuitenkaan halua keskustella tai käyttää sanaa "eläköityminen".
Lehtonen oli aikoinaan yksi maailman lupaavimmista maalivahdeista. Hänet varattiin NHL:ään vuoden 2002 varaustilaisuuden toisena pelaajana. Hän oli tuolloin kaikkien aikojen korkeimmalla varausvuorolla varattu suomalaispelaaja.
Helsingin Jokerien kasvatti pelasi urallaan Atlanta Thrashersin ja Dallas Starsin riveissä. Lehtonen voitti urallaan Suomen mestaruuden Jokerien paidassa ja Leijonien paidassa olympiapronssia.