Islannin taival jalkapallon EM-kisoissa on ihastuttanut ympäri Eurooppaa.
Myös Suomessa pikkuisen Islannin tekemä määrätietoinen työ on herättänyt kiinnostusta. Palloliiton pelaajakehityspäällikkö Hannu Tihinen on tehnyt selvitystyötä Islannin menestyksen takana jo pidempään.
- Lähdettiin viime vuonna tekemään uutta strategiaprosessia ja silloin merkattiin useampia maita ja pyrittiin poimimaan niistä ne, jotka sopivat suomalaiseen futiskulttuuriin ja yhteiskuntaan. Islanti oli yksi niistä, Tihinen kertoo MTV Sportille.
- Kulttuuriltaan ja sijainniltaan Islanti on Suomen kaltainen. Tarvitaan olosuhteita siihen, että ympäri vuoden voi harrastaa hyvissä olosuhteissa. Islannilla on reilut 20 000 rekisteröitynyttä pelaajaa ja meillä 130 000. He ovat kisoissa, ja me emme ole vielä. Silloin pitää ottaa oppia. Se on väärin alkaa kopioimaan, mutta voimme ottaa ne asiat, jotka sopivat meille tänne.
Islannin menestys ei ole yksittäinen tähdenlento. Työtä saarivaltiossa on tehty määrätietoisesti jo 14 vuotta. 300 000 asukkaan maassa etenkin lasten valmennukseen on kiinnitetty paljon huomiota.
- Islannissa on reilut kymmenen vuotta sitten alettu rakentaa halleja ja yritetty alentaa harrastuskustannuksia. Osaavia ja koulutettuja Uefa-tasoisia valmentajia on 600-700. Tällä velvoitetaan siihen, että lapsillakin, joka ikisellä, on osaava valmentaja.
Tihinen arvioi, että Suomen on tärkeä pysyä pelaajakehityksessä hereillä. Tihinen on kuitenkin tietoinen siitä, että kehitystä ei tapahdu kovin nopeasti.
- Suomella on nyt selkeä suunta. Todella tärkeää on se, mitä Islanti on tehnyt oikein, eli kaikilla lapsilla on oltava osaava valmentaja. Se tukee isompaa massaa, mutta myös tulevia huippuja. Siinä me emme tule mitään häviämään. Meillä on iso vastuu siitä, että tulemme tätä kautta tekemään tulosta myös huippufutiksen osalta.