Kevätkauden terävimmät maalivahdit Pekka Rinne ja Jake Allen joutuvat vastakkain NHL:n pudotuspelien toisella kierroksella.
Rinteen Nashville ja Allenin St. Louis Blues aloittavat pudotuspelisarjansa keskiviikon ja torstain välisenä yönä Suomen aikaa.
Esimerkiksi USA Today arvioi, että Rinne oli ensimmäisen pudotuspelikierroksen paras maalivahti.
- Kukaan ei ole pelannut Rinnetta paremmin tämän vuoden pudotuspeleissä. Allen pääsi häntä lähimmäksi, mutta nyt molemmissa joukkueissa mietitään, miten kiekon saadaan näiden miesten ohitse, lehti ennakoi otteluparia.
Chicagon pelaajat ampuivat ensimmäisellä kierroksella 126 laukausta kohti Rinnettä. Maaliin saakka kiekko pääsi vain kolme kertaa, ja Rinne on NHL:n kaikissa maalivahtitilastoissa kärkipaikalla.
Rinteen torjuntaprosentti on 97,6 ja päästettyjen maalien keskiarvo 0,70. Allenin lukemat ovat 95,6 ja 1,47, joilla hän on tilastoissa toisena.
- Meidän täytyy tehdä Allenin olo hankalaksi, Rinne kaavaili.
- Itse yritän säilyttää tasoni. Samalla sitä tulee seurattua vastustajan maalivahtia. Haluan tietenkin olla häntä parempi.
St. Louis Bluesin kakkosvahtina pelaa Rinteen entinen varavahti ja hyvä ystävä Carter Hutton. Hänenkin mielestään ottelusarjassa kohtaavat liigan tämän hetken parhaat torjujat.
- Kaksi parasta on nyt vastakkain, joten siitä tulee maalivahtien kaksintaistelu, Hutton ennakoi.
Huttonilla on Bluesin hyökkääjille vain yksi neuvo Rinteen yllättämiseksi.
- Maalin eteen pitää saada ruuhkaa, Hutton arveli.