Espanjalainen menestysluotsi Pep Guardiola päätti kääntää tämän kevään paineet vitsailuksi, kun hän puhui tulevista Mestarien liigan haasteista. Guardiolan luotsaama Manchester City on jäänyt pitkälle takamatkalle Englannin Valioliigassa. Täten Mestarien liigan menestyksellä on vielä isompi painoarvo isossa kuvassa.
Guardiolan aikakaudella City on niittänyt menestystä Englannissa, mutta Euroopassa taival on katkennut joka kerta ennen aikojaan.
Tänä keväänä Cityn yllä on entistä enemmän Eurooppaan liittyviä paineita, sillä Valioliigassa Liverpool on karannut jo 22 pisteen päähän.
Cityn "Eurooppa-haaste" ei ole mitenkään helpoimmasta päästä. Mestarien liigan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella vastaan asettuu mahtiseura Real Madrid.
Guardiola käänsi tulevan haasteen ironian puolelle.
– Jos emme voita heitä, omistaja voi tulla ja sanoa, että ”tämä ei riitä, aion antaa potkut sinulle”, Guardiola heitti vitsikkäästi El Mundo Deportivon mukaan.
Guardiola on yksi jalkapallomaailman arvostetuimmista valmentajista. Hän ei pidä itseään kuitenkaan tahona, joka ei voisi joutua kovien päätösten kohteeksi.
– Tuollaista tapahtuu usein ja niin voi käydä, Guardiola viittasi valmentajapotkuihin.
– Omistaja voi hyvinkin tulla ja sanoa, että ”olemme pärjänneet hyvin, mutta miten voimme parantaa?” Ja se on juuri se, mitä olemme tehneet täällä sinä aikana, kun olen ollut seurassa.
Guardiola juhli Mestarien liigan voittoa kesällä 2011, tuolloin FC Barcelonan managerina.