Jääkiekon SM-liigassa sarjakärki Tampereen Ilves teki maanantaina valtavan liikkeen, kun se hankki JYPin tähtipuolustajan Sami Nikun riveihinsä. MTV Urheilun jääkiekkoasiantuntija Petteri Sihvonen yllättyi Nikun ratkaisusta.
UUTINEN: Sami Nikun uusi osoite selvisi – siirtyy SM-liigan huippuseuraan
Ilves kertoi maanantai-iltana, että se on tehnyt 27-vuotiaan Sami Nikun kanssa loppukauden kattavan sopimuksen.
MTV Urheilun jääkiekkoasiantuntija Petteri Sihvonen ajatteli, ettei Niku siirtyisi Ilvekseen, koska sen puolustus oli jo etukäteen hyvin laadukas.
– Sama tilanne oli Tapparalla ja HIFK:lla. Sen sijaan Kärpillä, Pelicansilla ja Jukureilla oli enemmän aukkoja täytettävänä. Toki, esimerkiksi Jukureilla raha nousi varmasti kynnyskysymykseksi. Mutta kyllä minut yllätti tämä ratkaisu, Sihvonen myöntää.
SM-liigan tähtipuolustaja Niku ajautui JYPissä pattitilanteeseen sen jälkeen, kun seuran uusi päävalmentaja Mikko Heiskanen penkitti hänet ottelussa HIFK:ta vastaan. Seuraavana päivänä Heiskanen ilmoitti Nikulle, ettei tämän tarvitse tulla hallille.
Niku ehti nakuttaa JYPissä alkukauden 37 otteluun 37 (11+26) tehopistettä. Hän oli mukana Leijonien syksyn Karjala-turnauksen joukkueessa.
Taitoa Nikulla piisaa. Hän profiloitui jo nuorempana kiekolliseksi puolustajaksi, joka häikäisi luistelukyvyillään ja hyökkäyspään osaamisellaan.
Vaakakupissa on ollut myös sen toinen puoli. Nikun puolustuspelaaminen ei ole ollut koskaan mitenkään äärimmäisen vakuuttavaa.
– Kuvailen tätä siirtoa sanoilla: taivas tai helvetti. En näe tässä mitään välimallia. Nikun pelaajapersoona on hyvin tiedossa. Parhaimmillaan hän on huikea, ja taho, joka auttaa joukkuetta. Huonoimmillaan hän vaikuttaa joukkuehenkeen ja rikkoo pelisuoritusta, Sihvonen pyörittelee.
Sihvosen mukaan Nikun siirrossa hyvä asia liittyy siihen, että hän päätti jäädä Liigaan.
– Jos hän olisi lähtenyt ulkomaille, olisi se ollut ikään kuin jukkasseppäsmäinen tappio koko sarjalle. Niku osaa olla huikea pelaaja ja hän on hyvin mielenkiintoinen yksilö. Onhan tässä toki se, että mikä on, kun hän ei viihtynyt niinkin positiivisessa ilmapiirissä, mikä JYPissä vallitsee. Jos siis hieman sarkasmia käyttää, Sihvonen kuittaa, viitaten JYPin joulukuun kohuvalmentajapotkuihin ja niiden "ilmapiiri"-perusteluihin.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Sami Niku jättää JYPin ja hyppää nyt Tampereelle.
Mihin suuntaan vaakakuppi kääntyy?
Nikun siirto tapahtuu hetkellä, jossa Ilves on pelannut jo 43 runkosarjaottelua 60:stä. Edessä on enää loppusuora ennen kevään koitoksia.
Ilves hankki myös pelaajan, jolle on käytännössä pakko löytää iso rooli joukkueen sisältä.
– Hiearkia horjuu pahemman kerran. Antti Pennanen (Ilveksen päävalmentaja) oli jo sitä mieltä, että he ovat ikään kuin Liigan oma Toronto Maple Leafs, joka kantaa paineita. Nyt mestaruutta ikään kuin pakotetaan, MTV Urheilun jääkiekkoasiantuntija Petteri Sihvonen linjaa.
LISÄÄ AIHEESTA: Antti Pennaselta erikoisia sanoja Ilveksen oudosta tilanteesta – "Sille on syynsä, miksi Toronto ei voita Stanley Cupia kauhean usein"
– Niku ei kuitenkaan vahvista Ilvestä niin paljoa, että hän tekisi heistä ikään kuin täysin varman mestarisuosikin. Toki, hänen myötänsä Ilves on nyt parempi, mutta myös haavoittuvaisempi, Sihvonen jatkaa.
Ilves on tehnyt kauden aikana isoja hankintoja erityisesti puolustuspäähänsä, kun se on vahvistanut rivejään Nikun lisäksi muun muassa pitkään AHL:ssä pelanneella jenkkipuolustajalla Adam Clendeningillä.
– Jos Tampereella Tappara on ikään kuin konservatiivinen ikimenestyjä, niin Ilveksen touhussa on nyt tietynlaisia nousukkaan merkkejä. Ei esimerkiksi Tapparan viime kevään mestaruusjoukkueeseen hankittu mitään aivan avainpelaajia, vaan enemmänkin hyviä täydennyspelaajia. Voihan se olla, että Ilveksen uhkapeli onnistuu, mutta riskit ovat olemassa. Ei yksittäinen pelaaja mestaruutta ratko, mutta se voi olla toiseen suuntaan iso uhkatekijä. Saa nähdä, että kumpaan suuntaan vaakakuppi kääntyy, Sihvonen summaa.